Неужели это убийство? Кому оно было выгодно? Герцог задавался этими вопросами. Возможно ли, что это было причиной того, что император помиловал Ираиду? Со смертью всех детей императрицы император потерял своих законных наследников на престол. У него остались только внебрачные дети. У матери двух его дочерей был слишком низкий статус. А еще был Люциус, которого император любил больше всех. Потеря детей могла заставить его чувствовать себя одиноким и подавленным, заставляя его снова опираться на Ираиду.

— Есть ли возможность найти потомка семьи Бекшер? — спросил Виттор, снова откидываясь на стул и переплетая пальцы. Альфи колебался.

— Я не могу сказать наверняка, но можно попробовать.

— Думаю, мы могли бы поспрашивать.

"Может быть, именно этого от меня хотела Рейлин," — подумал Виттор.

Затем Альфи заявил:

— Мой долг — служить вам, но к чему такой внезапный интерес к семье Бекшеров?

— Я слышал, что семейная реликвия Бекшеров — это драгоценный камень под названием «Пламя святой Елены».

— Да, верно.

— Он мне нужен. Но если семья Бекшер в такой ситуации, я даже не знаю, когда я его получу.

Виттор вздохнул. Он сказал Рейлин, что отдаст ей «Пламя святой Елены» на их следующей встрече, но теперь он не был уверен, что сможет снова её увидеть в ближайшее время. Он вдруг понял, что уже с нетерпением ждет следующей встречи. В этот момент он снова вздохнул.

— Вам стоит пойти и проверить когда и как вы сможете его заполучить, ведь, в конце концов, это драгоценный камень.

— Каким образом?

— Если вы ищете драгоценный камень, не проще ли спросить у ювелира? Прошло двадцать лет, весьма вероятно, что он сейчас на рынке. Кроме того, ходят слухи, что большая часть активов семьи Бекшер тогда была продана.

— Я понял, — ответил герцог, решительно подымаясь.

Как только герцог встал со стула, Альфи засмеялся.

— Полночь, лорд Виттор. Вы же не планируете идти в ювелирный магазин в такой час?

— Конечно, нет, — мужчина, который слегка приподнялся со стула, когда почувствовал необъяснимое возбуждение, снова сел. Дворецкий улыбнулся и взял пустую чашку своего господина.

— Кстати, Альфи, как я могу преподнести женщине одежду в качестве подарка ? — спросил Виттор. Услышав вопрос, Альфи не мог не рассмеяться. Раньше молодой господин не задавал вопросы, касающиеся женщин.

— Это не то, о чем ты подумал, – твердо сказал Виттор.

— Да, я понял.

— Правда, ничего такого!

— Да, да.

Несмотря на ответ Альфи, Виттор от неловкости топнул ногой.

***

На следующий день маркизат Дорсет окутала мрачная атмосфера.

Ираида, которая разгромила свою комнату, избила своих горничных и всю ночь суетилась, чувствовала себя настолько слабой, что у неё не было сил выйти из комнаты, и она осталась лежать в своей постели. У неё поднялась температура, а горло воспалилось от слишком громкого крика. Рейлин, как послушная дочь, сидела рядом с ней и поила её горячим чаем с лимоном из ложки. Затем Ираида хрипло заговорила:

— Теперь, когда ты выросла, то предпочитаешь притворяться, что вчера вечером не заметила, как твоя мать разозлилась?

— Это не так. Меня позвал брат, и мы немного поговорили, — послушно ответил девушка. — Я бы никогда не закрыла глаза на состояние матери.

— Верно. Когда я состарюсь, единственным человеком, которому я смогу доверять, будет моя доченька. Я живу благодаря тебе, — Ираида с улыбкой обняла Рейлин. Так она иногда делала, когда была в хорошем настроении.

— Если ты плохо себя чувствуешь, почему бы тебе не уехать с Его Величеством в Летний дворец?

— Летний дворец?

— В последнее время погода очень жаркая. Возможно, это лучшее время для посещения Летнего дворца. К тому же море совсем близко к нему.

Глаза Ираиды заблестели:

— Мы должны поехать в отпуск. Как думаешь, у Люциуса будет время?

— Если мой брат занят, отправляйтесь вдвоем. Таким образом, у вас будет более интимное путешествие.

Её слова, казалось, улучшили настроение Ираиды, и она рассмеялась, несмотря на боль в горле.

Император с радостью принял просьбу своей возлюбленной. Поездка была организована, и планы были выполнены с невиданной скоростью. Рейлин подумала, что император и сам рад был уехать куда-нибудь, чтобы потянуть время. И она была права: в этот момент Его Величество, вероятно, раздумывал, разрешить ли церемонию триумфального возвращения Западной армии.