Технически в Империи нельзя было ни покупать, ни продавать титулы. Однако, женившись на наследнице разорившейся семьи, супруг мог получить титул. А через несколько лет, если супруг разведется с наследницей, выплатив крупную компенсацию, хозяин семьи изменится. Это был удобный способ обмена титулами.

- Барон Аш? — спросил один из рыцарей стражи, который до этого молча стоял перед двумя мужчинами, широко открыв глаза.

— Ты что-то знаешь, Билли?

— Барон Аш, женившийся на дочери барона Дерна, является владельцем казино. У него есть большое казино на улице Фонтейн и еще около четырех в столице.

— Удивительно, что дворянин напрямую участвует в казино.

— Билли, откуда ты так много знаешь об этом? Ты ведь не играешь в азартные игры? — Лейн склонил голову и уставился на рыцаря.

— Конечно нет! — Билли быстро замотал головой. — Ни в коем разе. Мой младший брат немного идиот, отчего он пару раз был в долгу перед казино Аш. Я знаю о нем, потому что помогал ему расплачиваться в тех случаях. Если бы это было только нелегальное казино, я бы попытался его разрушить.

— Или ты пытался, но человек, который его поддерживал, оказался более могущественным, чем ты думал, — холодно заявил Лейн, подозрительно глядя на Билли. — Ты же не использовал имя Великого герцога Ормонда в процессе, не так ли?

— Как вы можете обо мне так думать? — Билли выглядел оскорбленным, но, должно быть, в какой-то степени все-таки использовал имя великого герцога.

Виттор покачал головой.

— Все хорошо. Важно то, что барон Аш — владелец казино. Думаю, я только что понял, в чем может быть проблема. Вероятно, это один из постоянных источников дохода дяди Дегара.

— Что вы планируете делать?

— А ты как думаешь?

— Хороший гражданин был обманут владельцем казино и умер. Если бы Ваша Светлость не знала об этом, то вы бы ничего не сделали, но теперь, когда вам стало известно, вы не из тех людей, которые позволили бы такому инциденту остаться незамеченным. — сказал Лейн после минутного размышления.

— Верно, я не могу позволить оставить все как есть. — Виттор встал. Он все еще не понимал, чего хочет Рейлин, поэтому он планировал действовать по-своему, а не пытаться дать ей примерный ответ на её загадку. Ему было любопытно посмотреть, чем все это закончится. Затем, стоя рядом с Виттором, Лейн спросил:

— Вы хотите пойти сейчас?

— Разве сейчас не лучшее время, чтобы пойти в казино?

— Верно. — Лейн слабо улыбнулся. — Я подготовлю рыцарей.

Затем он шагнул вперед. Перед уходом Виттор медленно выпил рюмку бренди. Он не мог удержаться от мыслей о Рейлин.

Казино барона Аш на улице Фонтейн было самым роскошным, но в то же время самым вульгарным заведением в столице. Колонны у входа были обернуты золотым листом, а в главном зале в произвольном порядке были расставлены восхитительные произведения искусства; ковер, растянутый на полу, был сделан из очень дорогой ткани, привезенной с юга; хрустальная люстра отражала свет свечи, ярко сияя даже посреди ночи. Такова была стратегия барона Аш — тратить деньги даже на безвкусицу. Впрочем, как бы экстравагантно ни был оформлен интерьер, единственное, что можно было бы выделить, — это то, как мелкий простолюдин купил свое звание за деньги. В этой ситуации ему нравилось хвастаться огромной суммой денег, которую он имел.

Слышался звук аплодисментов гостей в масках, играющих в карты или бросающих кости. Полуобнаженные мужчины и женщины с золотыми кубками скользили, как рыбы, сквозь толпу и шум. Барон Аш был доволен сегодняшним вечером. Бизнес процветал. Когда он успешно закончил обход заведения и повернулся, чтобы уйти, секретарь внезапно подбежал к нему в панике. Все присутствующие посмотрели на секретаря, гадая, что происходит.

Видя взгляды окружающих Барон Аш, не давая открыть рот секретарю, отчитал его:

- Что я тебе говорил, дурень? Если вот так врываться в главный зал, гости-клиенты не смогут сосредоточиться на своих играх…

— Сейчас не время беспокоиться об этом! У нас проблемы! — секретарь не обратил внимания на его слова.

— Проблемы?

— Великий герцог Ормонд здесь. Он спрашивает о «пламени святой Елены». Принесите с собой документ о праве собственности на него.

Конечно, барон Аш не мог не знать, кто такой Великий герцог Ормонд. Однако он был озадачен и на мгновение не мог понять, что его секретарь хотел ему сказать. Он никогда не думал, что сам великий герцог Ормонд когда-нибудь появится в его казино. Кроме того, дело алмаза «пламя святой Елены» произошло так давно, что ему потребовалось время, чтобы понять смысл слов секретаря. Но вскоре после этого он понял ситуацию и поспешно отправился в свой офис.