Поскольку дочери господина Вайта и драгоценность имели отношение к этой проблеме, в газетах было много шума по этому поводу. Император скорее использовал бы козлов отпущения, чем рискнул бы унять гнев народа силой. Барона Аш было бы недостаточно, чтобы унять гнев людей, поэтому ему пришлось бы предложить кого-то с более высоким статусом.

Как бы то ни было, все, что мог предложить барон Аш, это деньги. Это были большие деньги, но не что-то необходимое. Было не время жалеть об этом, но она не могла просто принять слова Рейлин. Она задавалась вопросом, насколько она должна верить в её слова.

Виттор Ормонд ненавидел политику. Маркиза также слышала слух, что он влюбился в леди Рейлин. Неужели он из тех, кто отказался от своих дел по воле женщины, в которую был влюблен? Это странно. Виттор является молодым человеком, и некоторые мужчины по-настоящему проявляют свою настоящую натуру только после того, как влюбились.

Хотя нет никакой гарантии, что Рейлин сможет разорвать связь между Великим герцогом Дегаром и бизнесом барона Аш. Но также не было никаких гарантий, что она не сможет.

— Барон Аш — мещанский человек. – Рейлин поставила чашку и посмотрела на неё. – Он предлагает взятки всем, кто может ему помочь. Я уверена, что он дарил подарки многим влиятельным фигурам, чтобы в такие моменты получить защиту. Однако получать от такого человека подарок неразумно.–Рейлин улыбнулась.– Дама вашего положения никогда бы не подумала, что драгоценный камень, который барон подарил ей, был получен путем мошенничества и обмана хорошего человека.

Маркиза Астория скользнула кончиками пальцев по краю чашки. Рейлин снова поднесла чашку к губам. Маркиза внимательно наблюдала за молодой леди: уголки рта Рейлин были слегка изогнуты; её глаза сияли, будто что-то радостное с ней произошло; каждое её движение было элегантным и спокойным. На ней было платье с рюшами, но оно ничем не выделялось: выглядело дешевым и потрепанным от количества стирки, к тому же у него были короткие рукава. Хотя она была еще молода, она вела себя как одна из тех старых хитрых лисиц в высшем обществе.

До сих пор она никогда не придавала Рейлин никакого значения: дочь Ираиды, бедная девочка – так она думала о Рейлин до сих пор. Несмотря на то, что она была преемницей маркизата Дорсет, она не владела им самостоятельно. Она была сестрой Люциуса, но бесполезна даже для политического брака. Она будет поглощена Ираидой как паразитом до конца своей жизни, а Люциус попытается обрести свободу, скармливая свою одержимую мать сестре. Маркиза Астория гордилась тем, что хорошо знала человеческую природу. Ираида никогда не откажется от дочери.

Многие родители считали своих детей своим альтер-эго, или, скорее, своей собственностью. Многие люди находили удовольствие в том, чтобы мучить, контролировать и оскорблять других, но между избиением слуги и издевательством над ребенком существовала явная разница. Ничто не удовлетворяет желание власти и обладания сильнее, чем удовольствие, которое испытываешь, когда забиваешь своего ребенка до смерти, а затем слышишь его рыдания, жаждущих твоих объятий и привязанности. Бессмысленно отказываться от такого прирученного владения.

Но сейчас девушка перед ней была не той бедной девушкой, как ранее думала маркиза Астория, а истинной леди. Маркизе казалось, что в глазах Рейлин горел бирюзовый огонь.

"Жаль, что мы не встретились раньше." – подумала маркиза. Иногда дружба может быть более инрересной, чем романтика, но её дочь была далека от того, чтобы завоевать доверие этой девушки. А что насчет её сына? А сын подошел бы, но Виттор уже встретил её первым.

Встав со своего места, она попросила Рейлин немного подождать. Затем она вернулась с бархатной шкатулкой для драгоценностей: внутри было бриллиантовое ожерелье. Девушка поняла, что драгоценный камень в центре был «пламенем святой Елены».

— Это колье было создано специально для «пламени святой Елены». Пожалуйста, примите его таким, какой он есть, — произнесла маркиза Астория.

— Тогда я заплачу вам за оставшуюся часть ожерелья.

— Леди Рейлин, в этом нет необходимости. Как известно, вы уже заплатили разумную цену. Кроме того, я могу представить, для кого вы хотите этот драгоценный камень, — маркиза Астория мягким и нежным голосом заговорила о своих воспоминаниях. – В прошлом, когда меня еще не признали дочерью маркиза Денала, даже не считая дочерью дворянина, самая благородная дама высшего общества посетила тот же бал, что и я.

— Да. – осторожно ответила Рейлин, чтобы не показать свои эмоции.