Сначала все пошло нормально: раздобыли третью лощадь, Ксана собрала кое-какие пожитки, закрыла свою милейшую лавочку и заткнула тесак за пояс. По дороге она даже успела рассказать много чего интересного.

Манфред и Ксана действительно муж и жена. Но в разводе. Фиктивном. Семь лет назад бежали из Калпии. От кого? Да они сами толком не знали. На сим ошеломительном признании я чуть не вылетела из седла.

Им было по двадцать, когда они поженились. Из родных ни со стороны Ксаны, ни Манфреда никого не осталось. Он страж границы, она помощница гарнизонного врача. Пять лет семейной жизни и Манфред уже при неплохом военном чине. Пора задуматься и о продолжении рода. Но тут начались странности с супругом. Ночные кошмары, тяжелые побудки. К сожалению, он не знал своей родни и не мог сказать были ли в его семье маги. Сам он оказался носителем еле заметной магической искры, как и я. Способный видеть, но не использовать. Манфреда попытались украсть. Гарнизон был в шоке: напасть на вооруженного стража прямо посреди белого дня… Буйные психи долго не живут, как доказала практика.

Дальше больше. Неуправляемые всплески эмоций. Выпадение из сознания прямо посреди белого дня. Они стали получать письма с предложением помощи, потом с угрозами. Кончилось все тем, что Ксана забеременела. Они с врачом отправились к дальней заставе по зову о подмоге. Не дошли. Врача убили, а девушку попытались украсть. Но ей удалось сбежать. В гарнизон она вернулась уже без ребенка. Выкидыш, какое страшное и отвратительное слово. Манфред понял, что даже будучи стражем, он не в состоянии защитить свою семью и они, бросив пожитки, бежали к нам в Хетрен, благо границу он же и охранял. Позже из доверенного источника он узнал, что чету Гюстус объявили пропавшей без вести. Родных у них не было, переживать о супругах никто не стал. Чтобы надежнее спрятаться, они изменили фамилию и развелись. Осели в городке Дрождышь и открыли там мясную лавку. Хорошо, что во всех странах в ходу универсальная валюта — золото.

Вроде все успокоилось. Больше их никто не доставал кроме потенциальных невест и женихов. Даже Манфред перестал мучиться по ночам. А потом он пропал. Ксана проснулась утром, а дома никого нет.

Еще девушка поделилась с нами кое-чем. Когда у мужа научились приступы, начальник гарнизона делал запрос в столицу, чтобы выяснить возможных родственников. Так обычно поступают, если у мага начинается резкий рост способностей, нужно же быть в курсе чего ожидать. Там покопались в архивах и прислали ответ. Мол, не исключено, сила будет не маленькая, потому что один из предков некроманта оказался сам Эйрон фон Густ. Бастарда с матерью он привез из Хетрена. В дальнейшем в семью входили только одаренные магией девушки, чаще ведьмы.

Я вздохнула. Замечательно. Вот и пересеклись наши истории.

— И кому тут в кустики приспичило? — Рай недовольно сверкал глазами из-под сетки.

Мы с Ксаной виновато втянули головы в плечи.

— Не переживай, мужик, — решил поддержать герцога один из татей, — мы бы вас вместе с лошадьми все равно захомутали. Скотина могла пострадать, а так пока цела.

— Я счастлив, — коротко бросил Рай, и присутствующим стало ясно, что радостью тут и не пахнет. Скорее убийством.

Никогда не мечтала оказаться в роли карася. Еще и впритирку к другой дрыгающейся селедке. Оставалось только радоваться, что разъяренный фон Тилль сидит в соседней сетке.

— Ксана! — зашипела я, когда в очередной раз заработала удар острым локтем в бок.

— Тише ты, — шикнула она на меня. — Лучше отвлеки их чем-нибудь.

В ее руке мелькнул тесак.

Замечательная идея: новая, свежая, не избитая. Одно «но», пока она выход нам организует, тати устанут животы от смеха надрывать. По моим самым примерным подсчетам людей тут около двадцати. Мне всем им предложить смотреть в другую сторону полчаса?

Ладно, логика удел умных. А мы с «кустиками» в неподходящее время на них не тянем.

— Сердобольный, — я расплылась в акульей улыбке, — не желаете вступить в братство «Возлюби природу как себя». Для особо ретивых козлов.

— Че?! — набычился разбойник. — Это кто тут козел?!

— Из контекста явно вы, — я бы развела руками, да негде.

— Слышь ты, курица, сама ты козел! — преступный элемент аж покраснел от злости под гогот дружков.

— Весьма спорное утверждение по отношению к зоологии, — фыркнула я. — Хотя что с тебя бедняги необразованного и не мытого взять.

— Рисса! — напрягся Рай словно струна, наблюдая, как на меня несется этот боров.

— Ты что творишь, — замерла за моей спиной Ксана. — Отвлекать, это значит заставлять смотреть в другую сторону.

Я только усмехнулась. Испортить сети чисто из вредности можно, но что делать потом?

Тати ведут себя нетипично: сумки наши не обыскали, нас с Ксаной не облапали, Рай по лицу не надавали. Выходит, они знали, кого ловят сетями. Осталось только выяснить зачем.

На всякий случай активировала напульсники, страшно все же смотреть в перекошенную рожу дикаря.

— Не трогай ее! — раздался повелительный крик из кустов. Женским голосом.