— А не подойдете ли вы к даме? — похлопала я невинно глазами, ощущая, как в спину тычется ручка тесака. Я только дернула плечом. Вовсе не с кровожадными намерениями я подзываю к себе мага. Судя по лицу Рая, подмога уже близко, а вопросов еще много. Да уж, сначала я думала, как потянуть время, теперь сама же себя ругаю. Постоянство наше все.

— Зачем это? — напрягся старик.

— Жалко, что ли? — я надула губы. — Хочу посекретничать с вами о кое-чем.

Маг подозвал к себе одного из разбойников, и смело с поддержкой вооруженного мужика приблизился ко мне. Но нападать на него я не планировала, а просто просунула палец сквозь ячейку в сетку и ткнула в бороду. Липовую. Полюбовалась на брешь в иллюзии и хмыкнула:

— Вот так ваш предок и спрятал корону. Как вы сохранили дар?

— Ведьмы, — выплюнул маг, и старческие глаза полыхнули злобой. — Сильнейшие из того отребья что сбежали. А ты умненькая, люблю таких, — прошипел старик. — Но иногда излишне сообразительных нужно убирать.

Он кивком головы указал на меня разбойнику. Рай со всей дури дернулся вперед так, что веревки удерживающие сеть заскрипели. А я с беспечной улыбкой спросила у мага:

— Уверен? Смотри, останешься без ведьмы, тебе же хуже будет.

Старик нахмурился и повернул голову к женщине. Так стояла, открыв рот, отлично изображая отсутствие интеллекта.

— Что ты имеешь в виду? — он взмахом руки остановил верзилу. — Интересно узнать, как ты планируешь ее убить?

— Сдалась мне ваша обманщица. Даже смешно, я могу только видеть магические потоки и то знаю — она пустышка. А такой великий маг…

— Именно, — поддержала из-за спины Ксана. — Я помощница врача и могу точно сказать — ее аура чиста. Неужели вы не в курсе, что любая метка отображается не только на теле, но и на ауре. Ваша «ведьма» не может быть реинкарнацией. Вы хотите сказать, что ей пятьсот лет? Не смешите, она обычная слабая магичка.

Старик нахмурился и впился в меня взглядом. Затем так же сосредоточенно перевел его на женщину.

— Да-да, — потвердела я выводы, — моя метка при мне, а у нее — нет.

Не буду же я объяснять, что татуировка на попе дефектная…

Женщина спала с лица и сделала шаг назад:

— Тай, она врет! Ты же сам видел! Не веришь? Вот смотри! — она развернулась спиной и задрала рубаху. — Видишь?! Все на месте!

Рай пристально взглянул в мое лицо и одними губами сказал «Не смей!». Это он сейчас намекнул, что мне не стоит оголять попу перед толпой мужиков? Спасибо, конечно, но я и сама это понимаю.

— Знаете, чем отличается магическая метка от обычной татуировки? Она живая, — заполнила я пробел в образовании мага. — Огонь должен греть. Поднесите ладонь.

Старик резво устремился к обманщице, полностью выпадая из образа.

— Холодная, — Тай прижал руку к спине женщины. Перевел взгляд на меня и усмехнулся: — Нет, ты мне определенно нравишься.

Рай незаметно погрозил пальцем одной рыжей маркизе.

— Ты тоже ничего для идиота, — отбросила манеры я. — Так что на счет интервью?

Из зарослей бесшумной волной хлынула серая гвардия под предводительством Исполнителя. Я ж говорю — идиоты. Кто ж ни карманы не проверяет, ни руки не связывает. Рай спокойно послал через шкатулку письма. Среди нас нет полноценного мага, но зато наличествует замечательный друг Феликс фон Нэльс, который и изобрел привязку магического артефакта по крови, в независимости есть ли у тебя дар или нет.

Тати не успели и вздохнуть, как их всех повязали. На старика нацелился Дорей, но вместо него поймал только женщину. Маг проворно швырнул ее прямо в руки Исполнителя, сорвал с груди кулон и растворился в золотом сиянии.

— У-у-у, падла, — завистливо протянул Дорей, — последний илькатрон перевел. Такая редкая реликвия должна была лежать в сокровищнице Кененга.

Пока Исполнитель плевался на хитрого мага, Рай сдернул с меня сетку, заставив нас с Ксаной стать единым организмом на целую секунду. Опасная близость, если вспомнить тесак, которым девушка тыкала куда придется.

Меня подняли за шиворот как котенка, напрудившего в хозяйские ботинки, и встряхнули:

— Если ты еще хоть раз…! Хоть раз! Я тебя ремнем отшлепаю!

— Методы смотрю у вас с братцем одинаковые, — недовольно проворчала я. — Чуть что сразу за ремень хвататься.

Меня стиснули в объятиях как плюшевого мишку, даже воздуха не осталось.

— Занимательная статья, — Эфа постучала наманикюренным коготком по газете, — но сомневаюсь, что тебе разрешили написать всю правду.

Я кивнула со скорбным видом. Вместо увлекательного приключения, где Рыжая Иса проявляет завидную фантазию и сноровку, получился унылый очерк о том, что герцог фон Тилль при поддержки маркизы фон Клей помогли задержать обычную банду татей.

— Да ладно, не куксись, — мне протянули бокал наполненный вином. — Что твой Раймонд достал тебя с опекой?