— Совсем скоро, Лео, — ответила Ася, улыбаясь. Ей самой было волнительно. Париж теперь вызывал у нее смешанные чувства: с одной стороны, этот город был самой большой любовью в ее жизни, с другой стороны — в этом городе произошло самое большое разочарование, город, где остались призраки ее прошлого.

Когда они наконец-то взлетели, Ася посмотрела в иллюминатор. Облака пролетали мимо, а сердце замирало от предвкушения. Она не знала, что её ждёт в Париже, но была готова к любым поворотам судьбы. В этот раз в Париж уже летела не маленькая девочка Ася, без опыта и с большой мечтой. В этот раз на борту самолета летела известный и высокооплачиваемый иллюстратор Ася под псевдонимом Лили, в жизни которой все было стабильно и налажено.

По прибытии в Париж, Ася и маленький Лео направились в тот же отель, где она останавливалась пять лет назад с Марком. Всё казалось знакомым, но теперь она была не одна. Сын наполнил её жизнь новым смыслом и радостью.

Ася стояла у окна своего номера, любуясь видом на Эйфелеву башню, и думала о том, как сильно изменилась ее жизнь.

— На что ты смотришь, мама? — спросил Лео, обняв ее.

— Это место, где началась моя новая жизнь, Лео, — ответила ему Ася и обняла его еще крепче, — Лео, скоро приедет няня. Ты обещаешь себя хорошо вести?

— Обещаю постараться себя хорошо вести, — смеясь ответил Лео.

— Я в тебя верю, — засмеялась Ася, — но обещай, что няня хотя бы не будет плакать.

— Мама, — возмутился Лео, — разве я могу позволить женщине плакать?

— Ты мой джентльмен, — засмеялась Ася и зацеловала Лео.

Вечером того же дня Асю ждали на торжественном мероприятии, посвященном успеху серии детских книг. Французское издательство наконец-то хотело встретиться с таинственным иллюстратором, чьи работы завоевали сердца детей и взрослых. По книгам также запустили серию мультфильмов, который принес еще больший успех, что стало большим поводом для большого праздника.

На мероприятии зал был полон людей, восхищенных ее работами. Ася чувствовала себя неуютно, но была полна решимости показать своё настоящее лицо. Когда ее объявили и пригласили на сцену, зал взорвался аплодисментами. Она медленно подошла к микрофону.

— Мне было невероятно приятно работать над этой серией книг, — начала Ася, — Ваши аплодисменты и поддержка значат для меня всё. Спасибо вам за это. И моя огромная благодарность Игорю Семеновичу. Это самый главный человек, благодаря кому эта книга стала возможно.

Ася сошла со сцены и обняла Игоря Семеновича, на глазах которого уже выступали слезы. Сразу после официальной церемонии к Асе и Игорю Семеновичу начали подходить люди, выражая своё восхищение и благодарность. Среди них она заметила знакомое лицо. Артём, брат Марка, подошёл к ней с улыбкой.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, Ася, — сказал он, передавая ей книгу для автографа, Вернее, Лили. Не подпишешь мне экземпляр?

— Артем, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Ася, подписывая книгу, — Но надеюсь, что у тебя все хорошо.

— Да, успел жениться, — ответил Артем, смеясь, — Не знаю, надолго ли. Сколько лет прошло с нашей встречи? Пять.

— Да, чудесные пять лет, — ответила Ася.

— Твое сердце, я так думаю, тоже уже занято, — неоднозначно спросил Артем.

— Скажем так, — улыбаясь, ответила Ася, — Вместо “не твое дело” я отвечу “пусть это останется секретом”.

После этих слов оба рассмеялись. Накопившаяся к Асе очередь заставила Асю распрощаться с Артемом и переключиться на другие беседы. В какой-то момент Ася заметила вдали фигуру, похожую на Марка, но не была уверена. Ее сердце застучало, ей стало не хватать воздуха.

— Игорь Семенович, прошу прощения, но мне нужно выйти, — сказала Ася.

— Что-то случилось? — испугался Игорь Семенович.

— Нет, я думаю, что просто устала, — улыбнулась Ася, — Слишком много людей и событий за один вечер.

— Хорошо, Ася. Если хочешь поехать домой, то ничего страшного. Основная часть мероприятия уже закончилась.

Ася кивнула и быстрым шагом направилась к выходу. Ей нужно было скрыться как можно скорее. Воспоминания о прошлом нахлынули на неё с новой силой, и она не хотела, чтобы Марк или кто-то еще снова стал частью её жизни. Особенно теперь, когда у неё был сын.

Она вызвала такси и поехала обратно в отель. Маленький Лео уже спал в кровати, сопя как настоящий львенок. Ася отпустила няню и села за стол с бокалом вина. Она смотрела на вечерние огни Парижа, осознавая что время не вылечило ее боль, а лишь заглушило до определенного момента.

— Пожалуйста, Боже, дай мне сил не погрязнуть снова в эту тьму эмоций, — тихо сказал Ася, — Пожалуйста, дай мне сил ради Лео.