К ужину Марк предложил ей выпить ещё бокал вина, и несмотря на её внутренние переживания, Ася согласилась. Разговор стал более непринужденным, и хотя она продолжала ощущать волну стыда и неудобства, ей удалось немного расслабиться и на какое-то время забыть, что было между ней и Марком.

Но в глубине души Ася знала, что это неожиданное столкновение с Марком было лишь очередным напоминанием о том, что старые отношения снова входят в ее жизнь без ее согласия.

— Ася, я должен тебя кое о чём попросить, — неожиданно начал Марк, пытаясь контролировать свои слова. — Я понимаю, что ты работаешь с Артемом, но прошу тебя, не общайся с ним ни на какие темы, кроме работы.

Ася удивлённо взглянула на него, её лицо вытянулось от недоумения.

— Что? Почему ты так говоришь? — спросила она, чувствуя, как её голос становится напряженным, — Мы работаем над проектом, и это всё, что нас связывает.

— Ты же знаешь, кто он и какой он, — Марк снова попытался говорить спокойно, но в его голосе было слышно раздражение, — Артем, хоть и мой брат, все же известный бабник, и ты должна это понимать. Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

— Да что вы все заладили? — возмутилась Ася, — Сначала Антуан, теперь ты. Я взрослая женщина и могу решать, с кем мне общаться. Никакие твои страхи не имеют значения, пока это не мешает работе.

— Это не просто страхи, — вспылил Марк. — Я знаю своего брата и просто не хочу, чтобы ты попала в его ловушку.

— И что, теперь ты собираешься контролировать каждое мое взаимодействие с коллегами? Ну и попадись я в эту ловушку, и что? Ты не можешь просто решать, что мне делать, а что нет.

Марк попытался сгладить ситуацию, его тон стал мягче, но в его голосе все еще было слышно недовольство.

— Ася, я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь. Я просто переживаю, что ты можешь попасть в неловкую ситуацию. Ты знаешь это.

Ася вздохнула, её гнев немного утих. Она осознала, что разговор стал слишком личным и эмоциональным.

— Слушай, Марк, — сказала она, — я не собираюсь обсуждать эту тему дальше. Мы находимся здесь не для того, чтобы устраивать разборки. Давай просто оставим это.

Марк кивнул, понимая, что она права. Между ними повисло напряженное молчание. Оба пытались вернуть себе чувство нормальности, хотя вечер уже был испорчен.

— Хорошо, — наконец сказал Марк, — оставим это. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Ася кивнула и попыталась вернуться к спокойному разговору, хотя внутренне она была разочарована и расстроена. Марк остался сидеть за ее столом, погруженный в свои мысли, а Ася почувствовала, как её вечер потерял свою прежнюю атмосферу расслабленности.

Когда разговор начал утихать, Марк, видимо, не удержался от последнего вопроса.

— Ася, — начал он, — неужели твой муж не ревнует тебя к коллегам, особенно к таким, как я?

Ася удивлённо приподняла брови и вопросительно взглянула на Марка.

— Какой муж? — спросила она, не понимая, о чём речь.

Марк, заметив её растерянность, продолжил:

— Ну, твой муж, о котором ты мне когда-то говорила, не может быть, чтобы он не ревновал.

Ася замерла, осознавая, что её ложь о замужестве может вскоре всплыть наружу, если она продолжит забывать все, что сказала. Она быстро собралась с мыслями и, глядя на Марка, решительно ответила:

— Мы не женаты. Он действительно просил меня не общаться и не ужинать с коллегами мужского пола, но это не имеет значения. Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня ограничивают, — засмеялась Ася, пытаясь перевести тему.

Марк был поражен этим откровением.

— Не женаты? — переспросил он, явно шокированный. — И всё же он просил тебя не общаться с коллегами?

Ася вздохнула, её лицо приняло выражение усталости и раздражения.

— Да, — подтвердила она, — он не хочет, чтобы я общалась с другими мужчинами, особенно на работе. Но это только его проблема, не моя.

Марк, заметив, что Ася явно не слишком охотно говорит о своём "мужу", продолжал расспрашивать, пытаясь докопаться до правды.

— Ася, — сказал он, — расскажи больше о твоём муже. Как его зовут? Чем он занимается?

Ася замерла на мгновение, запутавшись в своих собственных выдумках.

— Эм… его зовут… Виктор, — начала она неуверенно. — Он… работает в финансах, ну, в общем, он очень занятой человек, как и все, кто работает в финансах.

Марк скептически приподнял бровь.

— В финансах, говоришь. А где он работает?

Ася почувствовала, что её ложь становится всё более шаткой. Она сглотнула, пытаясь найти подходящий ответ.

— В одной крупной инвестиционной компании… — начала она, но её голос стал дрожать. — Сейчас он… в командировке.

Марк не отрывал от неё взгляда, и Ася почувствовала, как её лицо становится горячим от смущения.

— Интересно, — заметил он. — Значит, он часто уезжает в командировки. А как вы проводите время вместе, когда он дома?