— Мне кажется, это отличная идея, — сказал он. — Ася, а что ты думаешь о новых иллюстрациях?

Ася внимательно изучила рисунки и кивнула.

— У меня есть несколько идей, но я хотела бы прочитать всю историю, — ответила она. — Мне было бы интересно узнать, о каких ценностях будут говорить книги.

Игорь Семенович улыбнулся, чувствуя поддержку коллег.

— В первой книге мы расскажем о дружбе и взаимопомощи, — добавил он, — Главные герои будут учиться, как важно поддерживать друг друга в трудные моменты и быть верными друзьями.

Марк одобрительно кивнул, а затем снова обратился к Асе.

— Ася, — начал он, — а у тебя есть опыт работы с детьми? Возможно, уже есть собственные дети.

Ася засмущалась. Ей казались разговоры о детях слишком личными в контексте ситуации.

— У меня есть опыт работы с детьми, Марк, — сказала она с улыбкой и отвернулась от Марка, чтоб не продолжать разговор.

Они продолжали обсуждать детали проекта, и время в ресторане пролетело незаметно. Команда была полна вдохновения и энтузиазма, а незамеченным ни для кого из присутствующих.

Когда ужин подошел к концу, Игорь Семенович предложил тост:

— За нашу команду и за новую серию книг! Пусть наши идеи принесут радость и пользу детям!

Все поддержали тост, и бокалы зазвенели. После этого Ася почувствовала, что ей нужно немного свежего воздуха. Марк был внимателен к ней на протяжении всего вечера, но его неоднозначные намеки и постоянные знаки внимания начали утомлять. Ей хотелось немного времени наедине, чтобы собраться с мыслями.

Ася тихо вышла на улицу, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Она стояла, глядя на огни вечернего города, и размышляла о событиях вечера. Её мысли прервал тихий шаг, и она обернулась, увидев Марка.

— Ты в порядке? — спросил он с искренним беспокойством.

— Да, просто захотелось подышать свежим воздухом, — ответила Ася, пытаясь улыбнуться, — Очень много событий для первого полноценного дня в Париже.

Марк сделал шаг ближе, но остановился, заметив её напряжение.

— Ася, — начал он мягко, — я хотел бы прояснить кое-что. Я не хочу, чтобы мои слова или действия заставляли тебя чувствовать себя некомфортно. Несмотря на то, что произошло в аэропорту, я бы очень хотел, чтобы ты узнала меня поближе.

После этих слов Марк сделал шаг к Асе и оказался в нескольких сантиметрах от нее. Ася глубоко вздохнула и посмотрела на него. Все ее тело горело от смущения и возбуждения.

— Спасибо, Марк. Это просто… Мне не нравятся ваши неоднозначные намеки, — Тон Аси сменился с уважительного на дерзкий, — Что значит “узнала меня поближе”? Почему вы стоите в паре сантиметров от меня, вторгаясь в мое личное пространство? Весь вечер вы крутитесь вокруг меня. И я искренне не понимаю ни ваших действий, ни ваших намеков. И надеюсь, что это отсутствие чувства такта и воспитания.

Ася сделала несколько шагов от Марка и продолжила смотреть ей прямо в глаза. Марк кивнул, понимая её.

— Я понимаю. Я постараюсь держать себя в руках. Ася, вы очень талантливая, я с большим уважением отношусь к вам, особенно после сегодня, когда узнал о вас так много. Простите, если мое поведение так неоднозначно.

Ася почувствовала облегчение и благодарность за его понимание.

— Хорошо, — ответила она с улыбкой, — Но держитесь от меня подальше.

Они вернулись в ресторан, где их коллеги продолжали обсуждать планы. Марк и Ася старались поддерживать профессиональные отношения, хотя время от времени их взгляды всё же пересекались с лёгкой улыбкой.

Когда вечер близился к концу и все начали расходиться, Марк предложил подвезти Асю.

— Ася, позволь мне отвезти тебя до отеля, — предложил он, с легкой улыбкой наклоняясь к ней.

Но прежде чем Ася успела ответить, Игорь Семенович вмешался.

— Нет, Марк, не стоит. Я уже вызвал для нее такси, — сказал решительно Игорь Семенович, — Тем более, что мне в ту же сторону.

Марк, немного удивленный, кивнул и улыбнулся. Он не ожидал от Игоря Семеновича такой резкой реакции на его предложение. Ася же была благодарна Игорю Семеновичу за спасение, потому что предложение Марка родило бы в головах всех сидящих за столом еще больше подозрений, чем есть уже.

— Конечно, Игорь Семенович, как скажете, — ответил Марк и направился к выходу, — Благодарю всех за прекрасный вечер и очень рад сотрудничеству.

Когда такси прибыло, Игорь Семенович посадил Асю на заднее сиденье и сел рядом с ней.

— Я хотел бы убедиться, что ты благополучно доберешься, — сказал он, закрывая дверь.

Как только машина тронулась, Игорь Семенович повернулся к Асе.