— Мог бы? Уверен? Даже сейчас, когда знаешь что там, рядом, были люди Катерины, которые сразу бы кинулись спасать старика, в критический момент?

Тут отец был прав. Даже без этого я не мог гарантировать, что имел возможность спокойно победить и не покалечить деда. А ведь тот просто оказался бы ненужной жертвой моих попыток испытать себя. Но, если учитывать ещё и возможную помощь профессионалов, которые могли появиться в самый неожиданный момент… Одним словом, перспективы моего выживания были довольно туманны. Вот и что оставалось говорить в таком случае? Разве что правду.

— Да всё это в целом просто глупая случайность. Я не мог знать, что в самом простом магазине продуктов, даже не в центральном секторе, меня так встретят.

— Зачем ты вообще туда полез? — отец всем своим видом выражал крайнюю степень раздражения. — Что за глупое детское поведение? В последнее время у тебя всё больше этих непонятных случайностей. Я просто перестал понимать, что происходит. Ты же раньше был таким сдержанным и не влезал в ненужные неприятности. Я всегда знал, что могу быть за тебя спокоен, и ты умеешь правильно оценивать свои силы. А за последний год всё время происходят какие-то дурацкие истории. То ты лезешь спасать кого-то в подворотню, то заводишь себе «подопечных» из промышленной зоны. Словно сам пытаешься навешать всё больше проблем на свою шею. Мы так спокойно жили все эти годы и могли бы жить так же и дальше. Ты ведь никогда не хотел денег и власти. Умел просто… жить. Что с тобой произошло, что изменилось?

Теперь уже я откинулся в кресле, посмотрел в потолок и задумался. Ещё и нашарил рукой в кармане очередную монетку, которую стал катать между пальцами.

Что изменилось за последний год? Можно попытаться дать совсем простой ответ: «Я встретил Зига!». Но это было бы неправдой, ведь я встретил его ещё раньше. Просто, теперь этот «главный герой» всё время был у меня перед глазами.

Отец прав, я старался не влезать в неприятности, если думал, что это недостаточно серьёзно. Избегал конфликтов, которые считал бесполезными или если верил что в них невозможно победить. Да и в целом, был довольно равнодушен к новому миру. Словно опять стал стариком, как в конце своей прошлой жизни. Стариком, разочарованным в людях и разочарованным во всём, что есть вокруг. У этого были разные причины, не только мой личный неприятный опыт.

Многие годы перед смертью я потратил на то, что собирал и обрабатывал статистические данные. Данные не самого приятного содержания, скажем так. Очень сложно продолжать верить в лучшее, доброе и вечное, когда ты конкретно знаешь, сколько всего отвратительного происходит вокруг. Знаешь, сколько людей подвергается жестокости и насилию. Не просто догадываешься или предполагаешь, а именно абсолютно точно знаешь. Сухая и безжалостная статистика, когда за простыми буквами и цифрами кроются тысячи историй реальных людей. Не очень приятно осознавать, что если ты живёшь в большом городе, то каждый день где-то рядом творится… подобное. В радиусе нескольких кварталов, по сути, в пешей доступности, каждый день кого-то избивают, пытают, насилуют, убивают и много, много чего ещё. Женщин, детей, стариков, просто случайных прохожих. Каждый день. День за днём.

Вы, конечно, можете поселиться в красивом и безопасном райончике, тогда что-то подобное будет происходить… раз в неделю, например, или раз в месяц, а может, оно будет случаться где-то ещё, чуть дальше, чем за пару кварталов. Хотя, возможно всё намного хуже и прямо сейчас, прямо в вашем доме кого-то пилят на части. Женщину, ребёнка, старика…

Я не уверен, как можно сохранить спокойный разум, постоянно зная всё это. Думаю, тут есть лишь несколько вариантов: либо сойти с ума; либо начать бегать вокруг и пытаться всем помочь, зная, что от этого всё равно мало толку, то есть, опять же, сойти с ума, но немножко иначе; либо выбрать тот самый вариант, что выбрал я — постараться стать максимально равнодушным. Просто понять и принять тот неприятный факт, что такова природа людей и это невозможно изменить. Остаётся только смириться. Правда, для такого пришлось попытаться избавиться от большей части эмоций.

Наверное, это оказало на меня куда большее влияние, чем хотелось бы. Ведь и попав в новый мир, я быстро пришёл к чему-то подобному. Радость от перерождения и восхищение магией быстро прошли, оставив после себя только горькое послевкусие. Зато, мне ещё в детстве стало понятно, что люди здесь практически такие же, как и в прошлом мире. А значит, и делают они всё то же самое… В этом плане, имперцы мало отличались от привычных мне землян, разве что оказались более жёсткие и жестокие, но и менее лицемерные, при этом всём.