— Я хочу извиниться, за произошедшее несколько месяцев назад, — начал я первым. — Ты не должна была быть втянута в ту грязную историю, и я не хотел, чтобы оно на тебя как-то повлияло. Наши семьи всё ещё дружат, и, надеюсь, это не изменится, когда мы сами станем взрослее. Так что, прости меня. Правда, прости.

— Ох, Влад. Послать бы тебя куда подальше, — в первый момент мне показалось, что я зря стараюсь, но Анна продолжила. — Вот только, я много думала о том, что случилось, и поняла, что сама во многом виновата. Это же надо было быть настолько слепой и не замечать очевидное. Но не пытайся тут рассказывать сказки, что ты чего-то там не хотел или тебя волновала дружба наших родителей. Тебе просто было на меня плевать. И на меня, и на всю эту хвалёную дружбу. Если бы действительно беспокоился, то мог бы попытаться рассказать всё мне, а не устраивать шоу для всей школы. Хотя бы попытаться меня предупредить.

— А ты бы поверила?

— Не важно. Важно, что ты даже не стал пробовать. Просто решил, что этого делать не обязательно, и кинул меня под колёса жестокой реальности, ради своих собственных интересов. Хотя постой, уточню. Не кинул, а просто не помешал ей по мне проехаться.

— Вот за это я и извиняюсь. Однако, признай, ты бы и не стала меня слушать. Родителей же ты не слушала, верно?

— У меня были серьёзные причины, — кажется, девушка и правда много размышляла об этом, и давно хотела выговориться. — Ещё пару месяцев назад я бы вообще с тобой разговаривать не стала, но, как уже сказала, в последнее время мне было о чём подумать. Пойми, для меня всё выглядело просто и понятно. Я считала, что родители злились из-за того, что их дочка увлеклась простолюдином, и готовы были устроить ей свадьбу чуть ли не с первым встречным проходимцем, лишь бы с благородным статусом.

— Можно немного полегче, про меня?

— Ну, хорошо, не с первым встречным, а с удачно подвернувшимся другом семьи ещё и с хорошими перспективами. Однако всё это выглядело именно как попытка с их стороны решать за меня.

— Они разве тебе не говорили о причинах?

— Это были просто слова. Ведь сам Питер даже не пытался ко мне подходить и что-то предлагать. А вот с тобой нас откровенно пытались свести. Так что с моей точки зрения всё казалось простым и понятным. Я и сейчас не до конца верю во всю эту историю.

— Поговори с родителями, — я тяжело вздохнул, произнося это. — Только нормально поговори. Думаю, все могут ошибаться, и нас определяет то, как мы реагируем на эти ошибки.

— Ладно. Мне пора. И… спасибо, что извинился.

После этих слов девушка развернулась и пошла в сторону своей машины. Кажется, в этот раз у меня вышло намного лучше, чем в прошлый. Хотя, и обстоятельства сильно поменялись. Неприятно было осознавать, что Анна права в своих претензиях. Я действительно просто не волновался о ней, несмотря на все слова про дружбу семей. Даже не подумал, что можно попытаться как-то её оградить, а теперь репутация девушки тоже пострадала. Многие задумываются «а с кем ещё успел поразвлекаться Зиг из своего окружения?». Не то, чтобы в Империуме жили только ханжи, у подобного поведения тоже имелось логическое обоснование, вот только куда проще подобные вещи закреплялись именно в плане традиций.

Очень часто так и бывает. Больше всего страдают не главные виновники, а те, кто просто случайно оказался рядом. Не знаю, сможем ли мы с Анной действительно сблизится в будущем. Всё же мои проблемы с доверием никуда не делись. Не думаю, что смогу подпустить достаточно близко и воспринимать как вторую половинку кого-то, кто уже однажды предпочёл другого. Тем не менее, я, правда, надеюсь, что наши семьи смогут и дальше дружить. В жестоком мире Империума подобные отношения особенно ценны и не стоит ими разбрасываться.

Время продолжало идти вперёд, но мне уже не хотелось жаловаться на скучность и однообразность жизни. Тренировки продолжали занимать значительную часть дневного распорядка, но и визиты к своим подопечным (брату с сестрой) я не пропускал. В целом, всё шло довольно неплохо.

Разве что попытки расширить зону влияние моей силы упорно не хотели продвигаться вперёд. В какой-то момент, это всё настолько достало, что я решил вовсе поменять подход. Теперь пробовал не просто раздвинуть границы во все стороны одновременно, а хотел продавить их только в одной маленькой точке, словно пытался вырастить эдакое микроскопическое щупальце. Изобретать велосипед в очередной раз не хотелось, так что я проштудировал всю имеющуюся под рукой литературу и даже поговорил с отцом по этому поводу. Везде натыкался на один и тот же совет: «не надо так!». Точнее везде имелось прямое указание, что это невозможно.