— Я ведь тоже добрался до четвёртой сферы примерно в твоём возрасте, вот только это было намного проще и потребовало куда меньше усилий. А ведь на четвёртой сфере развиваться ещё сложнее и у тебя всё будет идти ещё медленнее. После этого, ты, правда, думаешь, что сможешь подготовиться к тому моменту, как Дирк возьмёт власть? Думаешь, что успеешь? Хотя, даже если ты сам станешь сильнее, а что насчёт семьи? Неужели не собираешься жениться и заводить детей? И не надо говорить мне про твоего отца, он не всесилен и, тем более, не вездесущ. Сможет ли род Шайн нормально жить в том аду, который начнёт происходить вокруг лет через десять-двадцать? Не лучше ли решить всё сейчас, когда есть шанс?

— Ты так красочно расписываешь мою ситуацию, — теперь на стуле расслабленно откинулся уже я, — а что насчёт твоей? Что насчёт вашего конфликта с правящей семьёй? Почему-то, всё, что я сейчас знаю, указывает на тот факт, что он куда глубже и опаснее чем у нас. Тут уже именно вопрос выживания, и не через двадцать лет, а намного раньше. Либо вы съедите Гейс, через пару лет, либо они съедят вас.

— Так это же отличный момент, чтобы нам помочь, не думаешь? Тем более, что надо не так и много.

— В том то и дело, что надо очень много. Ты прав, мой отец всё ещё плохо разбирается в некоторых вещах. Так что он даже сам не понимает насколько может быть опасно не исполнить такой важный договор. Этого не забудут не только ему, но и мне, и моим потомкам. А ведь серьёзной причины для этого сейчас нет. Все наши разговоры про далёкое будущее, не более чем разговоры. Всё может ещё много раз поменяться. Влезать в эти дела здесь и сейчас нужно именно вам, а не нашей семье. И знаешь, что меня смущает больше всего? Ни ты, ни Катерина, упорно не пытаетесь что-то предложить? Почему? А давай я попробую угадать. Вам просто плевать и на меня, и на наш род. Потому, что мы не имеем никакого отношения к северу. Вы же, сейчас, беспокоитесь только о своих, а остальных предпочитаете использовать и выбрасывать. Не спорю, это уже шаг вперёд. Раньше вообще никто из северян не думал дальше, чем о собственных родственниках, а тут целая коалиция. Но что помешает уже вам превратить в ад существование всех обычных жителей сектора, включая и нашу семью?

— Дело только в этом? Хочешь торговаться, как какой-нибудь…

— Вот не надо. Вчера ты пытался надавить на мою смелость, сейчас ещё на что-то. Отношения должны быть взаимовыгодные, иначе это банальное использование. А я совсем не хочу, чтобы меня просто использовали, и мой отец этого не хочет.

— А чего ты хочешь? Чего хочет вся ваша семья?

— Не знаю. Ты предложи. Я повторюсь. Это вам надо что-то поменять в ближайшее время, мы пока что можем и подождать. Просто посмотреть, как пойдут дела. Предложи что-то такое, чтобы оно действительно перевесило все будущие минусы, ну или, хотя бы, их скомпенсировало.

— Деньги? Власть? Собственность?

— Ага, и твою сестру в жёны. Шучу, конечно. Я знаю, что у неё уже есть жених. Но, думаю, мысль ты уловил. Даже простое неучастие отца позволит вам не умереть в бессмысленной атаке, вот и поднапрягитесь, — я пару секунд помолчал, прежде чем продолжить. — Думаю, на этом разговор можно заканчивать. Всего доброго.

Встав из-за стола, сразу направился к выходу. Да уж, поставил я ему задачку. Принеси то, не знаю что, но чтобы мне очень понравилось. Вот только, это, и правда, их проблема, как заинтересовать нашу семью. Эх, даже кофе тут не выпил, грустно, как-то…

Первый день занятий в новой четверти прошёл довольно спокойно, но для меня на этом всё не закончилось. Раз уж решил, что буду участвовать в играх этого года, пора бы хоть узнать, как оно вообще делается. Должен же быть какой-то отбор или вроде того.

Мучиться странными мыслями не стал, а просто пошёл и спросил у одного из учителей. Как оказалось, всё было довольно просто. Желающих вписаться в это дело в школе имелось выше крыши, что и не удивительно, с местным-то менталитетом. Поэтому, всех отправляли на некие дополнительные занятие или вроде того. Условия для попадания туда было только одно — уровень четвёртой сферы. А доказать, что из всей толпы на сами игры должны выбрать именно меня, предстояло уже на месте.

Проходило это своеобразное соревнование после уроков, на школьной арене, что тоже было логично. Не в учебных же кабинетах местной молодёжи активно бить друг другу морды, пусть и в тренировочных целях.

Когда добрался до нужного места, первым меня там встретил наш учитель прикладных магических дисциплин. Да, такие в школе тоже были, и изучали их все и сразу, даже те, кто ещё не дошёл до уровня полноценного мага. Учителя этого звали Клод, был он высоким, шкафообразным, с большими карими глазами и светил на всех вокруг отражением солнца в своей блестящей лысине. В общем, очень колоритный тип, но в целом справедливый и не замеченный мной ранее в каких либо подлостях.

— Неужели решил тоже попробовать? — сказал он, как только я вошёл в двери.

— А почему бы и нет? По всем критериям, вроде бы, подхожу.

— Что-то ни твой отец, ни директор ничего не говорили про это.

Как-то внезапно вспомнился старый завуч. Всё же у разумных представителей местной педагогической системы я на особом счету, можно сказать. Хотя это и не всегда хорошо.

— Хочу пробиваться на общих началах, — ответил я учителю.

— Хм, ну ладно. Так даже правильно, — хмыкнул Клод, перед тем как начать рассказывать мне про местную систему отбора.