— Многие тут просто выживают, у них нет возможности тратить по половине дня на тренировки, ради смутных перспектив.

— Сандра же смогла найти время и силы.

— Её отец был на очень высокой должности. И всё равно, они жили в крошечной коморке, и всё отдавали ей. Даже Ник от много отказывался ради сестры. У большинства тут нет никаких шансов на подобную роскошь.

— Для Империума стремление становится сильнее — это не роскошь. Это даже не стиль жизни, а скорее естественная потребность, как дышать. Каждый гражданин в первую очередь боец, а уже потом всё остальное. Именно поэтому к вам так относятся и воспринимают как иной вид. Представь себе животное, которое очень на тебя похоже, но при этом оно не дышит… Хотя, и среди граждан попадаются разные индивиды, но основа в восприятии именно такая, как я сказал. Если ты будешь пытаться становиться сильнее, будешь рвать жилы ради своего развития, большинство не будут тебя призирать. А если ты просто выживаешь, то ничем не отличаешься от любого другого животного, которое занимается тем же самым посреди леса.

— Это неправильно.

— Это реальность.

* * *

Возвращаясь, домой снова обдумывал случившееся. Вик, и правда, оказался тем, кем его описывали Ник и Сандра — просто парень с надеждой на лучшее, пытающийся помогать другим. Оказывается, такие тоже бывают. Точнее они есть даже здесь, в промышленной зоне. А все мои неприятные эмоции по отношению к нему были не предчувствием, а всё тем же собственничеством. Даже подозрительные взгляды, что он бросал вокруг, пока мы шли к месту, связанны, скорее всего, с особенностями жизни в промышленной зоне.

Сейчас я шёл один, и уже не скрывал свой герб. Улицы на моём пути словно вымерли. Тут боялись благородных. Если вместе с Виком нам ещё попадались какие-то прохожие, хоть и пытавшиеся держаться подальше, то теперь не было вообще никого. Даже в окнах не появлялись чужие лица. Только пустота.

Меня всё ещё не отпускали два момента. Во-первых, что там делал Зиг? Зачем он катается в сторону местной свалки? Кажется, пришла пора расширять границы слежки. Иван пытался наблюдать, чем наш одноклассник занимается в школе, но он там вообще не задерживался в последнее время.

Раскладывать же следящие устройства по всему сектору было бы не слишком разумно, да и проблематично, но вот рядом со свалкой их положить явно стоит. По-хорошему, надо вообще заставить Ника зарисовывать все маршруты, по которым бродит этот гаврик. А уже потом сидеть и анализировать то, что получилось.

Ну а второй момент, это та самая свалка. Я уже один раз отставил данную проблему в сторону, решив, что не смогу ничего изменить, но вот снова увидел, как это место влияет на людей. Ник говорил, что рядом с ней стараются не селиться, зная о частых болезнях, и я решил, что этого достаточно. Вот только, именно там живут те, кто меньше всего защищён.

Как же это раздражает. Снова начинают в голову лезть неприятные мысли. Сложно, слишком сложно знать всё о чужих страданиях, осознавать их масштаб и пытаться просто жить с этим дальше, понимая, что тебе не хватит сил всё изменить. А твои попытки вообще могут всё только ухудшить. Словно эта ситуация должна преследовать меня во всех жизнях…

Вторая четверть как-то незаметно подобралась к концу. Точнее, оставалось ещё три с половиной недели, но не это меня сейчас волновало. За эти двадцать с небольшим дней должен был окончательно определиться состав команды для участия в военных играх. Одним словом, наступал тот самый второй этап, а значит, предстояло столкнуться с по-настоящему сильными противниками. И не просто столкнуться, а победить.

Всего нас осталось двадцать человек, как я и предполагал. И теперь имелась следующая система: каждый день нужно будет проводить один бой с одним противником. Кто в конце наберёт больше всего очков, по итогам этого соревнования, тот и попадёт в команду. Не успел восстановиться за один день? Твои проблемы, надо было лучше планировать время и расход сил. Получил травму и не можешь участвовать некоторое время? Снова твои проблемы, надо было лучше защищаться в процессе драки. Таким образом, подводных камней тоже хватало.

Да и сам формат боёв немного сменился. Теперь мы будем драться не на выделенных площадках, а полностью на всей арене, при всех включенных защитных системах. Это так же означало, что можно выложиться на полную и не бояться немного покалечить противника. По идее, учитель будет за этим внимательно следить и остановит бой, если что.