Поставляя все необходимое для создания мутантов. Самых разнообразных. Частью из которых Илья расплачивался с Землей. Например, переправляя ей туда ведрами насекомых, «заточенных» исключительно на пожирание борщевика. Все остальное не представляло для них никакого интереса. Вообще. Только борщевик во всех его проявлениях. И, если его не находили, гибли по истечении полугода. Именно столько в них был заложен запас энергии, который можно было пролонгировать, только пожирая борщевик.

Удалось договориться и с парватами.

После того как Илья натурально сломал им лицо «в одну каску» — коротышки его зауважали. Поэтому откликнулись на предложение заработать. В конце концов, он не относился ни к одной из фракций, с которыми они враждовали, да и работенку он предлагал за пределами их родных земель. Так что никакой порухи старых правил и традиций в этом не усмотрели. Поэтому они весьма представительной делегацией обустраивали подземелье под Зара.

Бабы Байя и Яга свои связи подтянули. Из красного мира подтягивались отдельные отряды союзников, ведомые долговыми обязательствами перед Ашмой и Лилу. Совсем уйти под аспект Смерти они не согласились. А вот так — поучаствовать в заварушке — вполне. И плевать, что против фактически других хаоситов. Их это вообще не тревожило, ибо хаосит хаоситу не хаосит. Тем более что атаковать должны были ребята из нейтральных миров, из-за чего аспект вечной изменчивости не устоял. А то, что бывший «шеф» Ашмы дал этим отрядам «добро», никто не сомневался.

Впрочем, дипломатически отличился не только серафим, но и Лилу, у которой «внезапно» оказалось очень широкие связи. В основном, конечно, ее ненавидели и желали вздернуть на ближайшей осинке. Но хватало и тех, кто ей в свое время задолжал.

По-разному.

Где-то больше, где-то меньше. Однако в достаточной степени, чтобы или союзный контингент выставить небольшой, или чем-то помочь материально.

Сам же Илья с плохо скрываемым отчаянием в глазах занимался организацией. Пытался. Весь этот зоопарк нужно было как-то увязать воедино. И понять, как использовать этот табор. Даже с опорой на неплохой штаб, в который удалось подтянуть довольно толковых людей из разных миров. С весьма и весьма богатым опытом. Например, сюда удалось привлечь дядю Хоука, имевший за своими плечами более сотни кампаний против превосходящих сил. В основном успешных. Да и те, что провалились, удалось критически смягчить, не допуская катастрофы.

Так и готовились.

Изо дня в день.

Неделю за неделей. Наблюдая за тем, как над их миром сгущаются тучи. И время от времени в пространство планеты прорывают наблюдатели.

Ненадолго.

Довольно быстро ретируясь и не доводя до их «отработки» с целью уничтожения. Из-за чего они почти никогда не совались глубоко и далеко. Просто выпрыгнули. Чуть покрутились в удобном для маневра пространстве. И ходу.

И на то были причины.

Например, над городом Зара и ее округой постоянно барражировала дежурная группа драконов. С ними тоже удалось договорить потенциальным заселением на новые земли. Не считая иной платы.

А драконы — это драконы.

Да, Илья их очень ловко подловил. Однако на свежем воздухе и оперативном просторе они представляли собой значимую и крайне опасную силу. Способную легко нырять в Серый мир и преследовать врага даже там…

Наконец, когда минуло уже два с половиной месяца с момента той знаменитой битвы при Нехеб, у Ильи пискнула радиостанция, вызывая его.

— Илья, слушаю. — произнес он.

— Началось, — произнес Глеб. — Фиксируем открытие порталов в пятидесяти километрах к западу отсюда. В семь эшелонов, в каждом по несколько групп.

— Это где? Около пирамиды?

— Десятью километрами южнее. Дроны нам там сняли почти сразу. Выжгли. Поднимаем новую группу дронов и десятка три зеленых магов с лакса стриж. Попробуем работать осторожнее и издалека.

— Понял. Всех в ружье…

Армия неприятеля очень быстро втянулась и развернулась.

Около сотни больших порталов сделало свое дело. Так что получаса не прошло, как гигантское войско, насчитывающее добрых двести тысяч особей, развернулось в пустыне.

Считай — раз и готово.

Еда им не требовалась. Магия закрывала вопрос снабжения продовольствием и водой, а также отправление естественных нужд. Более того — компенсации усталости и желания поспать тем, кому это требовалось. Оттого выглядело все это словно какие-то кадры из голливудского фильма — гигантская толпа войск, бодро идущая по пустыне без обоза…

Илья висел в воздухе почти на горизонте, убравшись от греха подальше в Серый мир. И наблюдал.