— Он и рад бы помочь, но любая помощь будет сейчас восприниматься как участие. Даже прийти сюда они не могут. По старым обычаям это будет трактовано как опосредованная помощь. И отец сразу же получит клеймо войны.

— А ты?

— Я тоже не могу никак тебе помогать. В течение двенадцати часов я должна покинуть особняк. Извини. У нас нет возможности в такой конфигурации влезать в войну. Если бы ты принял мое предложение и взял меня в жены — нападение на тебя было бы нападением на наш клан. А так…

— Настолько большой штраф?

— За немотивированное нападение? Очень большой. В свое время его задрали так, чтобы прекратились бесконечные войны между кланами.

— А эти? Наемники?

— Им наниматель оплачивает штраф. Им без разницы.

— Он за них напрямую вносит штраф в казну Совета?

— Нет, что ты. Наниматель обычно анонимный. Такой взнос — суть признание. Поэтому им всю сумму занесут ночью. А утром клана заплатит штраф.

— Как интересно…

— Ничего интересного. Зря ты во все это влез.

— Двадцать — ноль в нашу пользу. Как по мне — неплохой старт.

— А дальше? Патовая ситуация. Ты ничего им сделать не можешь. А они будут на тебя охотиться. Это может длиться годами.

— Ладно. Ступай. — с мягкой улыбкой произнес Илья. — Поговори с папой по поводу помощи мне желтым магом.

— Ты меня не слышал? До окончания войны мы не сможем тебе ничем помочь!

— Да-да. Хорошо. После окончания. И пусть возьмет у магистра Аратоса координаты мира.

Нефтис прищурилась.

— Доверься мне, — еще шире улыбнувшись, ответил мужчина.

— Что ты задумал?

— Просто сделаю свою работу. Хорошо.

— Удачи. — произнесла она предельно серьезно.

Подошла.

Обняла и крепко поцеловала. Буквально заглядывая в глаза с немым вопросом. Но Илья молчал. После чего она ушла в портальную комнату и минуту спустя покинула особняк.

— А мне ты скажешь свой замысел?

— Что знают двое — знает и свинья. — оскалился мужчина. — Но мне потребуется твоя помощь.

Он жестом наложил на себя «Свечу Нокс» и окутался клубами непроглядной тьмы.

— Ты меня видишь?

— Чувствую. Но только потому, что ты владелец особняка. Впрочем, сам сгусток аномальной тьмы вижу. Тебе бы еще себя каким туманом укрыть, чтобы эта контрастная темнота так глаз не резала.

Мужчина походил.

— Слышишь?

— Слышу, да.

Он наложил на себя «Слово Нокс». И снова походил.

— Хорошо. Но с контрастом темноты нужно что-то делать.

— У тебя есть подходящие лакса?

Страж замерла задумавшись.

Ненадолго.

После чего отрицательно покачала головой.

— Кое-что подходящее имеется, но для желтого дара. Артефактов же, способных помочь, нет. Твоей матери это все не требовалось никогда. Вообще никогда.

— Ладно… Так буду выкручиваться. — буркнул Илия.

Отдал приказ своим умертвиям и стражу заняться переправкой остальной нежити и имущества Ильи сюда — на территорию особняка. Сам же вышел из здания. Подошел к дальней от ворот стене.

Несколькими вспышками «Туманного шага» подлетел над ней. И также, с его помощью, аккуратно опустился. Со стороны это выглядело так, словно какой-то сгусток черного тумана куда-то устремился.

Прохожих на улице в это время не наблюдалось.

Стражи же особняков толком не осознали — что именно выскочило наружу. Тем более, что он сразу прибился в самые густые тени, под стену ближайшего особняка. Отчего даже этот сгусток тьмы оказался неразличим на общем фоне…

Тем временем в особняке клана Рату Бала шло собрание. Общее. Обсуждали ситуацию.

— Страж говорит, что из особняка Софины что-то вышло. — произнес глава.

— Что именно? — уточнил его брат.

— Что-то непонятное. — повторил глава. — Какой-то сгусток тьмы перемахнул через высокую стену и растворился в тенях.

— Аура?

— Страж ее не смог разглядеть. Звуков тоже. Что-то совершенно беззвучное и странное. Словно сгусток летучего черного тумана полетел.

— Илья же синий маг.

— У него есть вкрапления черного и белого дара. По несколько сотых долей каждого.

— Это ничтожно мало. Он вообще не в состоянии при такой доле использовать лакса этих стихий.

— Однако он использует «Черный ковер», созданный Харламом.

— Это игрушечное лакса.

— И все же.

— Ладно. Хватит спорить. Давайте лучше попробуем разобраться — что это могло быть? Если это не он сам.

— А почему не он?

— Он где-то научился летать? Или добыл трансформацию тумана, способную к полету?

— А вдруг?