Гелла же, у которой кроме двух ее клинков и пары пистолетов не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…

— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? — спросил новый старейшина.

— Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.

— Ты спровоцировал его. — хмуро произнес один из советников.

— Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, чего им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?

Этот советник скривился, но промолчал.

— Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?

— Не дерзи мне! — наконец разозлился он.

— С каких это пор правду стали называть дерзостью?

— Мы не о нем сейчас говорим, — жестом прекратил перепалку старейшина. — А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.

— Война закончена.

— Как закончена? — удивился старейшина.

— Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.

— КАК⁈ — ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.

— Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.

— Это вздор!

— Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут сведениям его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.

— Запросите доклад стража! — громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.

Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:

— Доклад получен. Слова Илья полностью подтверждены.

— Что скажешь? — усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. — Давненько такого у нас не было.

Тот промолчал.

— Ничего не скажешь?

— А что мне сказать? — скривился он. — Мой клан готов выплатить компенсацию.

— Илья, тебя устроит компенсацию?

— А какие у меня есть еще варианты?

— Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практики именно так принято поступать при вскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.

— Слушайте, зачем мне компенсацию? — развел руками Илья с кислым, недовольным лицо. — Война — это здорово. А вы о какой-то там компенсации говорите. Это же смешно. Да и я, положа руку на сердце, больше ничего и не умею. Только воевать.

— Щенок! — процедил советник от Тар-Калли. — Ты хоть понимаешь, на кого замахиваешься?

— Я уничтожил клан Рату Бала за четыре с половиной часа. Забрав все их движимое имущество. Даже одежду. Твой клан богат. Очень богат. Веками грабя город иное было бы странно. Но насколько он силен? Вдвое? Втрое? Ну пару суток провожусь. Дело в то?

— Ты забываешься!

— Вы тут все раскисли в своем болоте. Совсем удар не держите. Я слышал, что кое-кто из владык красного мира хотел вас завоевать. Весь мир тут. Если бы они знали, насколько слабы города — давно бы уже это сделали. Боевой факультет П-и-лак — это позорище. Несмываемый позор Нехеб! Любой враг, узнав, как вы готовите своих воинов, немедленно вас атаковал бы. Кстати, а у вас вообще есть воины? Или город по случаю выставляет ополчение? Что молчите.

— Кстати, а как ты Рату Бала так быстро разбил? — подавшись вперед, спросил старейшина, меняя очень неприятную тему.

— Хм. Я отвечу аллегорией. Можно?

— Пожалуйста, — кивнул он.

— Вот скажи мне, американец, в чем сила? — начал он декламировать известную фразу из фильма «Брат 2». — Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде. У кого правда — тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил. И чего, ты сильнее стал? Нет, не стал. Потому что правды за тобой нет. А тот, кого обманул, за ним правда, значит, он сильней.

— Разве это ответ?