Он специально поднял одного скелета, нащупав магией недалеко у пирса труп какого-то утопленника. И оказалось, что скелеты, в отличие от линии зомби, не развивались через пожирание мяса. Им требовалось либо вливание чистой энергии напрямую, либо опыт использования.

— Точно! — невольно воскликнул он.

— Что? — удивились, находящиеся при нем генералы.

— Минутку. Это нужно проверить.

С этими словами он вывел этого скелета из воды, прямо под выпученные взгляды местных людей. Все-таки зомби и их производные они воспринимали как-то полегче. И начал копать ямку. Сначала руками. Потом ему кто-то притащил лопату, из-за чего дело пошло бодрее.

Минут через пятнадцать Илья довольно крякнул. И повернувшись с сопровождающим, произнес:

— Я-то думал, что скелетами надо воевать, чтобы они развивались. Оказалось, что можно просто делать какую-то работу. Любую. Ну или заливать их чистой энергией.

— И что это значит?

— Работа у вас есть какая-нибудь для скелетов? До конца следующих суток. Вагоны там разгружать, траншеи копать или еще что-то. Но поблизости. Пока нежить сильно далеко от меня не может отходить. Хм. Может вам тут, в городе, нужно что-нибудь «отрихтовать»? Холм там срыть или еще чего?

— Даже не знаю… — почесал затылок один.

Другие нахмурились.

А достаточно молодой капитан жестом подманил представителя местной администрации.

— Что-то случилось? — обеспокоился он, заметив такую суету.

Ему объяснили.

— Да я даже как-то не знаю. — растерялся чиновник.

— Просто время поджимает. Быстрее нужно принимать решение. Понятно, на скелетах денег не откатишь, чай не мигранты, но работы сделают много, быстро и совершенно бесплатно.

— Так он один, — растерялся чиновник все еще дико косясь на эту форму нежити. — Откуда скелеты-то?

— Это он пока один. Ну?

— Так дно в порту, наверное, нужно углубить.

— Ясно. Сделаем. Нужны лопаты и носилки.

— А тела? — поинтересовался один из генералов.

— Вы знаете, сколько у вас трупов ТАМ лежит? — оскалился Илья, показывая рукой на акваторию. — Думаю, на первое время хватит.

Минут через пять скелет ушел в воду с лопатой.

Дальше происходило странное.

Время от времени из воды выходили скелеты — когда по одиночке, когда небольшой группой. Брали какой-то инвентарь и уходили обратно. И все. В остальном никто ничего не видел.

— Любопытно? — поинтересовался Илья.

— Конечно!

И тут перед генералами проявился призрак.

В этот раз мужчина и их с собой прихватил. Аура «Наделения» позволяла их подпитывать магической силой. И, как следствие, применять. Несколько ограниченно территориально — в пределах действия ауры. Но и это — хлеб.

Призрак после проявления сразу же трансформировался. Превратившись в трехмерную проекцию ближайшего дна. Второй призрак, также предварительно показав себя, распался на маленькие фигурки скелетов, занявших свои места на карте. Активно шевелясь. Ну и показывая маячками подходящих скелетов, которых Илья, по мере развития лакса, тянул отовсюду.

Начать он решил с массовки.

Как тогда, когда он сумел захватить Геллу. В конце концов, такой некрозерг порой бывает очень полезен. Хоть и крайне ситуативно.

Генералы же, равно как и чиновник местной администрации, просто впялились в эту трехмерную иллюзию. Наблюдая за ней неотрывно. Вон — каждый скелет видно, что делает. Копает там или тащит. Под водой. Без устали. И их с каждой минутой становиться все больше и больше. А рельеф дна начинает на глазах меняться. Единственное, что — Илья то и дело закидывает в рот волшебные желуди-накопители, которых, после победы над парватами, у него имелось много мешков.

— А воевать ими тоже можно? — наконец, спросил один генерал.

— А вы уверены, что хотите их светить? Попадут бегающие скелеты на камеру кому-то. Оно вам надо?

— А зомби?

— Зомби — можно. Только осторожно. Если рота зомби будет накрыта минометами — порубает ее также, как и живых. За тем исключением, что большую часть зомби получится потом довольно быстро реанимировать и вернуть в строй.

— Большую часть?

— Голова. Если пуля, осколок или взрыв повредит значимо мозг — зомби в минус. Помните я замороженного мамонта смотрел? Его и не получилось поднять из-за этого. Мозг очень сильно поврежден.

— Но все равно — толпа нежити — это толпа нежити. Даже если ее положили, потом поднял и вновь бросил в бой почти всю.