— А потом будет потом. Мне, если что, выжить для начала нужно. Потом посмотреть, как пойдут опыты. Найти способ поддерживать с вами устойчивую связь. В идеале — вообще держать постоянно действующий прокол пространства.

— Чего?

— Портал. Все непросто и неопределенно. Да и подумать надо. Крепко подумать. У них там свой путь магии. Очень консервативный.

— Разумеется, — серьезно произнес один из генералов. — Мы все понимаем. — но Илья отчетливо видел, да и чувствовал, что это просто слова. В их головах явно уже строились какие-то грандиозные планы. Впрочем, ругать их за это не мог. Шок от знакомства с магией у всех проходил по-разному.

— Ваш телефон, — произнес еще один подошедший особист.

— С ним все нормально? Уже настроили запись переговоров?

— С телефона вырезаны все средства, позволяющие за вами следить, — произнес невзрачный мужчина с добрый, серьезным взглядом, проигнорировав его подначку.

Хмыкнув, мужчина разблокировал телефон.

Открыл контакты и удивленно выгнул бровь. Этот же, неприметный, произнес:

— Мы решили облегчить вам жизнь и внесли контакты, которыми вы регулярно пользовались последние три года.

Илья кивнул.

Перешел в мессенджер. Нашел свою бывшую. Отправил ей селфи с максимально жизнерадостным выражением лица. И так, чтобы не «палиться» по местности, сделав его на фоне неба.

Оправил.

И спросил о том, как идет освоение ею социальных работ и научилась ли она уже менять памперсы старикам. Где-то секунд через тридцать получил в ответ: «Тварь! Ненавижу!» Так что он, с довольным видом перешел в чатик с другом. Узнал о состоянии мамы. Ну и так — минут пятнадцать с удовольствием тыкал по виртуальным кнопкам.

Соскучился.

Никогда к этому всему особой страсти не имел, но соскучился.

Потом выключил и убрал в пространственный карман.

— Сигнал от смартфона идет? — спросил он этого неприметного мужчину.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ясно. Как поймете — дайте знать. Мне интересно разобраться в природе этого явления, — кивнул он неопределенно.

Так и сидели.

Через пятнадцать часов, ранним утром, зомби-производная нежить доела все мясо, которую ей сюда пригнали. Совокупно шестнадцать кораблей, привезших без малого двести тысяч тонн мяса.

За это время сам Илья подрост до мастера восьмой ступени. Подтянув всех своих «живых мертвецов» до этого же состояния. Почти дотянув до гомункулов. Увеличив при этом в каждом из шести лакса их до сотни. Потенциально, разумеется. Да и с баса теперь дела обстояли куда как интереснее.

Со скелетами тоже все складывалось неплохо.

Он создал себе десять дублей «Зов Спящих» и в рамках его развернул целую тысячу скелетов. Простеньких, но покрепче, чем те — базового уровня. Такие — несколько потяжелевшие и упрочненные. Открывая дальнейшее развитие либо в сторону мумий, либо дальше — скелетов.

Дно в порту они за эти пятнадцать часов углубили где-то на метр в среднем. Причем выравнивая, убирая явные перепады высот. Им тут неделю работы — и вообще красота была бы. За пару месяцев же непрерывного труда они бы сумели выправить и привести в порядок всю акваторию…

— Хотите на них посмотреть? На всю толпу? — поинтересовался Илья, перед тем как скелетов упокоить.

— Да, — осторожно ответил сначала один генерал, потом остальные.

Илья кивнул.

После чего на берег из воды полезли они — скелеты, с горящие синим огнем, глазницами. Выглядело — жуть. Вот прям натурально — жуть жуткая. Если бы они психологически не были готовы и уже какое-то время не переваривали всю эту «чертовщину», то обделались бы без вопросов.

— Тут вам их оставить? Я как их упокою — костьми упадут.

— А ты их с собой не возьмешь?

— В отличие от зомби — скелеты от тела не зависят. В принципе, на определенном уровне развития, им даже подходящие скелеты поблизости не нужны, чтобы подняться. Тела — фантомные. Да, чем лучше костяк, тем добрее они выходят, но это не так уж и принципиально.

— А можно их потрогать? — спросил особист. Тот, который телефон принес.

— Да, конечно.

Несколько скелетов вышло вперед.

Он их осмотрел.

Пощупал.

Потряс.

Попихал.

И, повернувшись к генералам, произнес:

— Изучить бы их. И зомби эти.

— Времени нет, — вяло улыбнулся Илья. Ему этот вариант совсем не нравился. А то еще дело дойдет и до того, что его самого изучать начнут. Пункции там брать. Клизмы ставить. Вивисекции подвергать… — Так их вам тут оставить или обратно на дно отвести?

— На дно, — произнес представитель местной администрации. — А что вы на меня так смотрите? Как я их появлению людям объясню? Тут же ни один скелет и ни два. Потом «найдем» и захороним. В идеале, конечно, разложить их туда же, где лежали и позабыть.