— Не вопрос. — ответил Илья. После чего скелеты, оставив на берегу инструменты, отправились в воду. Хорошо организованной колонной.

— Эх… — тяжело вздохнул один из генералов, но развивать свои мысли не стал. Остальные тоже примерно о том думали. Но… но… но…

— Ну что, товарищи, отправляемся на север? Зовем нашего магистра и в путь?

— Почти двести тысяч тонн мяса. — покачал головой особист. — Куда больше то?

— Нет пределов совершенству, — оскалился Илья. — Мне немного осталось дожать до следующего этапа развития. И это крайне важно. Так что я хотел бы продолжить.

— Разумеется, — ответил этот особист, скосившись, на выходящих из воды умертвий. В особенности на трех дам, выглядевших особенно эффектно.

— Не хватает только дядьки Черномора. — фыркнул Илья.

— И то верно. — кивнул один из генералов, а потом на секунду осекся. — Так… может быть в этой сказке и не вымысел?

— Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. — произнес голос старушки, непонятно как оказавшийся рядом с ними. Такой бойкой и крепкой на вид.

Охрана и особисты дернулись. Но… так, не сильно. Ноги от земли они оторвать не смогли из-за сковавших их живых корней, выросших за какие-то мгновения. Да и оружие выхватить — тоже.

— Не суетитесь милые мои. Не суетитесь. Я к нашему мальчику. Поговорить.

Илья улыбнулся, узнав каргу в маскировке.

— Бабая Яга?

— Узнал милок?

— Привет тебе от Бабы Байи. Просила передать.

— И ей доброго здоровьечка. Пойдем ка отойдем. Поговорить нужно. Дело у меня к тебе есть…

— Кощеюшка, помощь твоя нужна. — вкрадчиво произнесла Баба Яга, когда они удалились достаточно далеко и она наложила сферу молчания.

— Кощей? — удивился Илья. — Какой я тебе Кощей?

— А то ты не ведал?

— Откуда? Маг и маг. С чего ты вообще это взяла?

— Только ли ты маг? — подмигнула ему карга. — Кощей — это как раз синий маг и дэв черной стихии.

— Не обязательно Носферат?

— Хозяин ночи-то? Нет. Не обязательно. Главное — черная стихия для дэва и синяя для мага. Редкое сочетание. И я, как вижу, у тебя еще белое вкрапление. Вообще удивительное. Вся холодная триада в сборе. Ведаешь, что стихия от дэва хоть и выглядит крошечным вкраплением, но позволяет в полной мере использовать магию этого вида? Причем синий дар это свойство дэва не ущемляет.

— А… — хотел было что-то еще спросить мужчина, но как-то завис. Очень уже странной и неожиданной оказалась эта информация. Он, конечно, думал, что все эти фольклорные упоминания про Кощея не просто так. Но…

— О сказках вспомнил? — улыбнулась Баба Яга.

— Да. Кстати, ты в современном фольклоре редко бабулькой выглядишь. Обычно молодая и красивая женщина. Фильм даже поляки сняли.

— С Катажиной Поспех? — спросила собеседница и обликом своим перетекла в нее. — Сам ведь знаешь — это все игра. Истинный вид наш иной, а это — просто трансформация, чтобы местные не отторгали. Какой смысл мне ходить молодой красавицей? Кобельки буйные проходу давать не будут. Иной раз, когда хочется ласки, так и поступаю. Но обычно — старушкой быть удобнее.

Сказала и обратно превратилась в старушку, подмигнув особисту, который пучил на нее глаза.

— Не сводила бы ты их с ума. — покачал головой Илья. — Кощей… кто бы мог подумать. И много нас тут таких?

— Один был да кончился. Убили его.

— Он же бессмертный.

— Это прозвище ему дали посмертно, — оскалилась Баба Яга. — В насмешку.

— А над златом чего Кощеи чахнут?

— Сам-то не догадываешься? — усмехнулась Баба Яга. — Жадны вы.

— Хозяйственны! — назидательно подняв палец, возразил мужчина. — Ну, ладно… да… допустим. Хотя уложить в голове то, что я Кощей, мне сложно.

— Видел себя в истинном облике уже?

— Видел.

— И кривишься от Кощея? — хохотнула она.

— Как не кривиться? Чай не каждый день узнаешь, что ты и есть тот самый сказочный злодей. И что тебя в принципе добрый молодец должен убить. Одно не понимаю, как я сумел утку запихнуть в задницу зайцу, а он потом еще куда-то побежал, и почему моя смерть на конце иглы?

— У некоторых писателей слишком бурная фантазия. — пожала плечами Баба Яга.

— А Кощей почему? Что за странное название?

— А любите вы тело усмирять и сушенными мумия ходить.

— Даже в мирах Мора?

— Особенно в них. Усмирил тело. И если не двигаешься, то сил почти и не уходит на поддержание его целостности. Главное, найти какой-то источник силы, чтобы не отвлекаться на это дело.

— А чего лежать то?

— А чего бегать? Это ты молодой еще. Уважающий же себя Кощей все нежитью делает. Есть древние круги, позволяющие действовать покойником хоть на другом конце планеты, хоть в другом мире.

— И у тебя имеется лакса?