— Ты мне живым и бодрым нравишься больше, — улыбнулась карга.

— Ладно. Давай тогда к делу. Чего так подошла? Неужто выбрать время и место иначе не получилось?

— Да и тебя пойди — поймай. Как попрыгунчик. У нас знаешь уже сколько веков никто так часто порталами не пользовался? Я просто за тобой не успевала.

— Так, времени нет. Потому и прыгаю. Какое у тебя дело?

— У нас тут ифрит завелся.

— Ну, завелся и завелся. Вон — на кошках блохи постоянно появляются. Мне-то какое дело? Дихлофос купи или Санэпидемстанцию вызови. В чем беда?

— Ты, видимо, не понимаешь. Ифрит — это одно из существ Серого мира. Очень могущественное.

— Как кикимора, что ли?

— Сильнее.

— А ты сама его не можешь прогнать? Тебя же вся эта вся братия серая опасается. Не зря ведь.

— Не зря. И пока он в своем истинном облике могу в бараний рог скрутить. Но этот зараза вселяется в людей, прикрываясь их аурой. Я такого достать уже не могу.

— Почему?

— Не вижу. После смерти — да, он проявляется. Но этот мерзавец сразу прыгает за Вуаль и ходу. Пробовала уже. Специально наготове все держит для того, чтобы удрать в случае опасности. А уже через час в нового бедолагу вселяется. Он ведь знает, кто я и какова моя сила. Оттого и осторожничает.

— А от меня не уйдет?

— Уйти от дэва в Сером мире мало кто может. Крылья расправил и за ним. Я на ступе и в четверть быстрее не полечу.

— Хорошо. Допустим. Но при чем тут я? Вон владыки красного мира массово людей под самоубийство подводят. Тоже предложишь мне с ними воевать?

— Ифриты делают безумным не только того, кем овладевают. Эти пакости питаются фанатизмом и прочим буйством безумия. Поэтому тот, кого они берут под контроль, начинает сеять это все в изобилии. Причем умно, обычно имитируя борьбу за что-то доброе и светлое. Из-за чего среди людей начинает твориться вакханалия. Массовая.

— Хорошо. Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты его убил или прогнал.

— А как я его увижу, если ты не можешь?

— Ты дэв и видишь куда больше моего.

— Хм. Допустим. И где мне его искать?

— Я дам адрес, если согласишься.

— И ради чего мне стараться? Что взамен?

— А людям помочь не хочешь?

— Хочу. Когда-нибудь. Вот освобожусь и обязательно за него возьмусь. Всегда мечтал отпинать ифрита. Не смогу, правда, тебя по срокам сориентировать. Думаю, лет через триста, может, четыреста. Когда от меня уже все отстанут и дадут продохнуть.

Баба Яга достала из сумочки, покрытый непонятными мерцающими узорами, синий тетраэдр.

— Это концентрат «Шепота Велеса». Без него ни один Кощей опытный не обходится. Можно понять мертвеца хоть из праха. Любого. Обликом что твой зомби развитый. И, взяв под прямое управление, отправиться путешествовать. Даже в иной мир.

— В чем подвох?

— Твое тело впадает в анабиоз, когда ты управляешь мертвецом. Просто так покинуть мертвеца нельзя. Погибнуть надо. Тело надобно разрушить, а боль ты в нем чувствуешь отлично. И не только боль. Этим могут воспользоваться враги и захватить тебя в плен, да и даже пытать, не допуская разрушения оболочки. Ну и пока бродишь в далях дальних, за твоим телом нужен присмотр. Опасное и очень рискованное занятие, однако, порой крайне полезное и нужное.

— Ты уверена, что это мне нужно?

— Сколько ни предлагала, никто не отказывался? Все три твои предшественника взяли и применяли.

— Долго после этого прожили?

— По-разному. Но если ты спрашиваешь, погибли ли они в процессе использования этой лакса, то нет. Твой брат обычно колючий. Проблемный. У вас всегда хватает страждущих твоей смерти.

— Ясно. Понял тебя. Нет. Мне это не интересно. Время поджимает. Да и эта лакса… зачем она мне? Строго говоря, я живых люблю. Вон, даже своих умертвий в гомункулы хочу перегнать.

— А толпу скелетов для чего развел?

— На всякий случай. Случаи-то бывают разными. Если ты закончила, то пойду я. А этим скажу, что ты просила больше в ее рощу мусор не вывозить, обещая в противном случае им затопить подвалы домов и попортить канализационные да водопроводные трубы.

— Так, я давно подобным образом проказничаю. — оскалилась Баба Яга.

— А они об этом знают? Или все твои проказы сваливают на очередного строителя, который опять украл со стройки больше, чем было можно, из-за чего все развалилось?

— Думаешь, не догадываются?

— А ты этих воришек строительных из числа руководства время от времени сжирай. Сразу внимание обратят.

— И то дело, — хмыкнула она, доставая еще один концентрат. — Скажи им, а я именно так и сделаю. Парочку сожру из тех, что пожирнее да помягче. Хочу посмотреть, как они забегают.

— А это что? — кивнул он на тетраэдр.