— Ладно. — махнул рукой Илья.

Достал кристалл артефакта связи и вызвал магистра Аратоса. Ему требовалось на время заглянуть в одно местечко. Поговорить.

— А рыба? А север?

— Полчаса мне дайте. Там острое дело. Иначе бы Баба Яга и не проявила себя. И да, она очень просила… — начал Илья стращать представителей власти, рассказывая легенду про рощу.

Те все восприняли предельно серьезно.

Все себе записали.

И отправились с ним и его нежитью в один из столичных районов. Оставив одного из особистов «висеть» на трубке, передавая запрос на уборку лесной рощи…

Илья подошел к двухэтажному зданию. Такому типовому для всякого рода магазинов и прочих хозяйственных объектов.

Рядом остановилась организованной колонной толпа его умертвий.

Почти триста душ.

Минуты через три подъехало несколько нарядов полиции. Что и неудивительно. Выглядела эта толпа мрачно и очень опасно. Но их тут же спровадили сопровождавшие группы сотрудники.

Мужчина же прошелся вокруг здания, все вдумчиво изучая. И, не увидев ничего интересного, отправился внутрь небольшого кафе.

Вошел.

Посетителей не было. Что странно.

Поэтому он прошел к столику, который глянулся и расположился там. Сразу же откуда-то вышел официант.

Обычный человек.

Впрочем, это еще ни о чем не говорило.

— Наше меню. — положил он перед Ильей книжку. — Очень рекомендую шашлык. Он у нас лучший на всю округу.

— А охлажденных ифритов у вас нет?

— Что? — удивленно переспросил официант.

— Подойдет и свежемороженый. С вкусной ледяной корочкой.

— Слюшай, зачем тебе мороженный ифрит? — донеслось от выхода с кухни, где стоял высокий и весьма упитанный человек. — Давай я тебя шашлыком угощу? Мамой клянусь — никогда такого не ел!

— Моей или твоей мамой?

— Твоей, конечно. — улыбнулся этот толстяк, который в зрении дэва выглядел так, словно охвачен пламенем.

— Тогда обойдемся. Она давно мертва. — с этими словами он выложил на стол перстень отражения Сата и спросил: — Поговорим?

Пара секунда замешательств.

Толстяк громко сглотнул ком, подступивший к горлу. И быстро пройдя к столу, произнес, садясь напротив:

— Конечно, погорим. Отчего двум уважаемым людям не поговорить?

— Ну, допустим, не людям. Я — кощей, ты — ифрит. Какие же мы люди?

— Чаю нам принеси! — рявкнул толстяк на официанта.

Тот исчез.

Просто испарился.

— Как, какие люди? Хорошие люди.

— Ты почто бабушку обидел?

— Мамой клянусь, и в мыслях не было!

— Ее мамой?

— Ну не своей же. Ты представляешь, что будет, если она узнает, будто я ей клянусь?

— В угол поставит?

— Положит, скорее. Или даже ссыплет горсткой пепла, которая от меня останется.

— Тогда чего ты ей клянешься? Клянись своими яйцами.

— А если совру?

— То я оторву.

— Вот видишь. — вздохнул он. — Зачем ими клясться?

— Давай к делу. Бабушку ты ту раздражаешь. Воду опять же мутишь. Людей с ума сводишь. У меня для тебя два решения. Первое. Я тебя убиваю. Второе. Мы с тобой договариваемся, ты мне платишь и уходишь.

— Злой ты.

— Как будто ты, сводя людей с ума, отличаешься добротой.

— Они достигают счастья.

— Наркоманы — тоже. Одна беда — это обман.

Ифрит явно поежился, а глазки его забегали.

— Ты, конечно, сам решай, — произнес Илья, беря в руки кольцо отражения. — Но попробуешь сбежать — конец переговорам. Если дашь мне плату и уйдешь, то миром разойдемся.

— А что дать?

— Сам посмотри. Много не надо, между нами вражды нет. Но и безделушку брать — лицо потерять.

Он чуть помедлил.

И достал из пространственного кармана небольшое колечко — печатку, украшенную черным плоским камешком с проступающим рельефом красного чили-перчика.

— Какой эффект?

— Одно из черных проклятий. Действует не на живое существо, а на съеденное им, меняя свойства. Отчего избежать удара сложно. Пораженного начинает выворачивать разом со всех щелей. И жечь, словно там очень острым перец идет. Вплоть до полной очистки организма.

— А чего не использовал?

— Там, в Сером мире, этого эффекта не будет. И ничего кроме взбешенного Кощея, я не получу, применив. Да и убить так нельзя. Просто — проказа, сделанная из изначально лечебной печати, очищающей организм от отравленной пищи. Просто сменили стихию и немного повертели.

— Пойдет. Можешь уходить. Если узнаю, что решил меня обмануть, второй раз не договоримся.

Ифрит кивнул.