Хлопнул в ладоши и плетеный стол оказался украшен какими-то напитками, вазочка с лакомством и прочим. Прямо горой. Даже какие-то цветочки появились. И вообще — марафет навелся — приятно поглядеть. И все такое аппетитное, славное. Илья даже невольно потянулся взять плюшку, однако, внезапно удлинившаяся втрое рука Энума несильно хлопнула его, отгоняя.

— Не спеши.

Секунду спустя в воздухе что-то заискрило и из неоткуда вышла дама. На вид юная и эффектная, притом, что еще и полуголая, отчего эротизм только усиливался. Но глаза… они пугали. А камень под ее босыми ступнями чуть поплыл, раскаляясь. Вообще, она производила удивительный эффект: ужаса и сексуального магнетизма одновременно.

— Ты понимаешь, что это последняя просьба? — бархатным голосом спросила она.

— Понимаю.

— И что потом?

— Потом я сделаю то, что ты ждешь. Будучи уверен в том, что ничто тебя не обязывает ответить так, как мне удобно.

— Ты столько ждал. Неужели не мог попросить что-то пустяшное?

— Мы с тобой оба понимаем, что тогда это бы не сработало.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— У этого молодого дэва есть невеста. Она обычный маг. Зеленый. И он просит наложить на нее печать дэва, чтобы они могли пожениться без последствий.

— Интересная просьба, — задумчиво произнесла она, мельком мазнув взглядом по Илье. — Как ее зовут?

— Нефтис. Она в рудниках сейчас. И, малыш, подбери ей какой-нибудь толковый путь. Чтобы она сочеталась с ним. Удивительно боевитый Хозяин ночи.

— На земле карга почему-то называла меня Кощеем. — набравшись смелости, влез Илья.

— Упитан ты больно для Кощея, — фыркнула эта красная.

— Я в детстве много каши ел. И вообще люблю покушать. Вы пробовали маг-скорпиона? Весьма пикантное мясо.

— Полсотни драконов поймал в печать Арды. — проигнорировал его Энум. — Еще чуть за сотню подставил под сифопа, которого потом просто вышвырнул порталом куда-то. Да и вообще — весело тут развлекался. Весь рудник ходуном ходил. Говорят, в закрытом мире Руи-0–101–33 тоже отличился. Настолько, что Коллегии пришлось лично вмешиваться, чтобы он там дракона-привратника прекратил уже пинать ногами и вообще бедокурить.

— Да? — заинтересованно переспросила эта особа, совсем иным взглядом посмотрев на Илью. — Хорошо. Я подберу ей путь, достойный этого задиры.

Сказала и исчезла.

— Слушай, надо моих предупредить. Как бы чего не произошло.

— Они не смогут ей навредить.

— Она сможет им. А я отвечаю за тех, кто идет за мной. Они доверились мне и мой долг защищать их.

— Хорошо, — произнесла эта особа, проступив из ниоткуда. — Мне нравится твоя реакция.

Произнесла она и вновь растворилась.

— Да. Она такая, — улыбнулся Энум, глядя на удивление Ильи.

— А разве стихия не поглощает?

— Стихий поглощает, когда ты отдаешься ей или слишком медленно развиваешься. Вопрос крайностей. Ты можешь любить поесть и уметь это делать, но совсем необязательно становиться рабом и заложником вкусной еды. Большинство магов, впрочем, идут по другому пути. И дэвов, к сожалению…

* * *

Хоук мрачно сидел в кресле и смотрел в пустую точку перед собой. Браслеты, подавляющие магию, болезненно сжимали запястья, из-за чего не хотелось лишний раз шевелиться. А его самого ломало от магического голода.

В дверь постучали.

Он очень хотел послать по известному адресу гостя, но для этого требовалось говорить. Что делать не хотелось в его теперешнем состоянии, близком к полубессознательном.

Впрочем, гость не стал ждать отклика и вошел сам. Мягкие, почти беззвучные шаги и легкий шелест. Так в его семье ходили практически все. Детальнее же отличить родичей сейчас он не мог.

— Братик… братик… — прозвучал голос сестры. — Давно мы не виделись.

— С поручением? — едва слышно прохрипел Хоук, имея в виду, что Великий паладин прислал ее с каким-то делом.

— Знаешь, нет. Разве ты не обратил внимание, что мою шею не украшает больше тот проклятый ошейник?

— Я плохо вижу. Извини. — прошептал он и ничуть не лукавил. Эти запястья и несколько амулетов повешенных сверху, держали его едва ли не овощем. — Рад за тебя.

— Я за тебя нет. Придурок! Как ты мог так глупо попасться!

— А ты?

— Ладно. Думаю, тебе будет интересно узнать, что человек, который вытащил меня и поймал тебя — одно и то же лицо.

— Он дэв.

— Это что-то меняет? — выгнула она бровь. — Завтра будет суд кланов. Знаешь, чем он закончится?

Хоук молча скривился.

— О! Не переживай мой милый братик. Тебя не казнят. Нет. Тебя лишат статуса наследника. Навечно запечатают твой магический дар. Ослепят, отрежут язык и кастрируют. И в таком состоянии продержат сто лет, специально следя за тем, чтобы ты не умер. Приглашая к каждому торжеству. Показывая всем гостям, как шелудивого пса на цепи…

— Я должен тебе что-то ответить? — холодно сверкнул глазами Хоук.

— Измена, братик. За нее всегда так наказывали.

Он промолчал.