— Письмо тут прислал тебе один из твоих подопечных. О! Вижу удивление на твоем лице. Да, Элис выжил. Илья предложил ему службу. И он нахваливает его. Дескать, даже сифопа победили. Надо же, какой прыткий, — хмыкнула сестрица.

— Зачем ты мне это говоришь? — прохрипел брат.

Она молча достала кинжал и положила на стол перед ним. После чего, провела палочкой-артефактом по обручам, вызывая ускоренное старение материала. И легким ударом сверху расколола их, снимая. Следом сорвав тюремные амулеты.

Хоук удивленно уставился с него.

— Возьми этот кинжал и убей меня. Это даст тебе шанс уйти. Иди к нему. А меня воскресят.

— Зачем?

— Он удачлив и ему нужны маги, умеющие проводить волшебную мутацию. — ответила сестра, не поняв вопрос.

— Тебе это зачем?

— Моему отцу семь раз предлагали меня выкупить. Но он жадничал. Не хотел платить за меня хорошую цену. Даже Илью и то обманул.

— Стандартная формулировка с острой нуждой?

— Да. Ведь это он решает — острая она или нет. — усмехнулась сестренка. — Тварь! Мразь! Ненавижу! — вдруг прорычала она, подавшись вперед, а на ее лице выступило бешенство. — За каждый год… за каждый день, проведенный в рабстве.

— Он всегда был таким.

— Да. Поэтому не достоит верности. — улыбнулась она. — За тебя знаешь, что он дал?

— Какие-нибудь лакса трансформации?

— Да. Орла, стрижа и роа. — оскалилась она. — Для нас совершенно бесплатные. Эта скотина даже за тебя заплатил тем, что для него не являлось ценным.

— Не удивила.

— Ладно. Времени у нас очень мало. — произнесла он, положив на стол перстень связи. — Отдашь ему. В принципе, можешь чего-нибудь захватить с наших складов. Не хочу быть неблагодарной. И расскажи про «острую нужду». А сам помни — тебе дороги назад нет. Когда я стану главой клана, мне придется поступить с тобой по обычаям, если ты когда-нибудь окажешься в наших руках.

— И скоро ты им станешь?

— Скоро, — сверкнув глазами, ответила сестра…

Пространство заискрило.

И к столу выступили двое. Та огненная красотка, что ранее приходила на зов Энума — Явала, и Нефтис.

— Дело сделано? — спросил древний.

— Да. — ответила Явала. — Она встала на путь Феникса.

— О! Редкий путь! Я даже не помню, кто ныне из наших знакомых идет по нему.

— Все давно погибли.

— Жаль… жаль…

— Ничего другого не подходило. Этот путь сам просился для нее. Ее… их характер отлично сочетаются с этим путем. К тому же Илья имеет дар белого пути — «Наделение», полученный от покойной Падмы. Это позволяет закрыть единственное слабое место Феникса, если они будут работать в паре. — произнесла Явала и повела рукой.

Облик всей четверки поплыл.

Илья вновь укутался в странный костюм, напоминающий не то броню, не то скафандр, и уперся кожистыми крыльями в каменную твердь.

Энум также вернулся к своему мохнато-пернатому облику чего-то клыкастого и когтистого. Сразу же и с огромным удовольствием почесавшись.

Явала просто расплылась, став живым костром, в котором лишь проступал силуэт обнаженной стройной женщины, висящей в воздухе. И жар… он от нее пошел такой, что стало едва возможно терпеть.

А Нефтис покрылась красными перьями и невольно взмахнула красивыми птичьими крыльями, едва-едва парящими огнем. Ну когтями шаркнула по камням. Голова же ее полностью трансформировалась, превратившись в птичью с мощным клювом. Да и вообще — стала походить на огромную птицу с явными антропоморфными чертами.

— Ваш облик зависит от развития пути. Пока он такой. Дальше будет меняться, отражая сущность. Здесь — в Сером мире, нет места лжи. Все выглядит так, чем является.

— Хотя порой это обидно… — проворчал Энум.

— Вот, — произнесла Яваль и на плетеный стол среди плюшек приземлились два мемо-кристалла. — Здесь все, что нам с Энумом известно о ваших путях и том, как их можно вести. Обратите внимание особо на быстрые способы поглощения энергии. К сожалению, у меня нету доступа к каталогу Коллегии, но на моей памяти сейчас в зоне ее действия нет ни одного Феникса. Носфераты есть, но их мало. Вряд ли десяток наберется. И все проблемные, вроде Лилу. Так что учиться будете сами. Как сможете. Но редкие пути — это редкие возможности, открывающие варианты, недоступные многим.

— Благодарю, — произнес Илья вставая.

Ему вторила Нефтис, даже несмотря на то, что все никак не могла отойти от шока. И вообще, не сильно понимала, как она в таком состоянии говорит… да и даже как двигается. Женщина до сих пор нет-нет, а трогала себя, чуть поглаживая перышки. Видимо, не могла еще осознать… принять их…

Энум повел рукой и всей четверке вернулся гуманоидный облик.