Стенка пошла волной и опала. Открывая зев небольшой пещеры. Где-то шагов десять на… да, пожалуй, на всю сотню. И от самого входа шел импровизированный вал, отсыпанный белесыми кристаллами, чрезвычайно похожими на соль. Настолько, что даже визуально не отличишь. Если только на магическое зрение не переходить или, тем более, на видение дэва.

— Ого! — ахнул Элис. — Это же… тут… миллиона полтора эргов иллириумом. Даже не представляю, сколько это стоит.

Земляне, не сильно втыкая, просто почесали затылок. Для них это было что-то непонятное. Да и вообще — на лицах явно определенное проступило разочарование. Ведь получалось, что вся эта драка была ради вот этой муры.

Илья же, которого натурально колотило, словно разбитого Паркинсоном, сразу же направился туда. Подошел, с помощью Нефтис. Опустился на колени перед кучей этого добра.

Взял камешек.

Ничего, в общем-то, при этом не испытывая и не чувствуя.

Лизнул.

Никакого эффекта.

— Соленый? — спросил Глеб.

— Нет. — покачал головой Илья. — Словно стекляшка какая-то или пластик.

И закинув в рот, проглотил один такой маленький кусочек.

Мгновение.

И глазки у него открылись, а от желудка пошла волна тепла.

После чего он быстро-быстро заглотил несколько. И замер, прислушиваясь к ощущениям. Трясти перестало. Да и вообще — явно на пользу пошло. Так что он, ориентируясь на слова Энума, стал поглощать этот минерал горстями, тщательно контролируя свои ощущения.

Минуту.

Десять.

Час…

Все присутствующие смотрели на это действо со странным выражением лица. Земляне просто диву давались от того, как можно с таким аппетитом жрать камни. И главное — куда они там вмещаются. Ведь любой желудок и кишечник бы давно переполнился. А маги… они с огромным интересом изучали то, как Илья менялся. Комментируя. Точнее, даже не сам трансформировался, а его аура. Когда же мужчина остановился и завершил трапезу, накопившиеся изменения ощущали даже простые люди:

— Что-то с тобой не так… — покачал головой Глеб. — Что? И куда все камни эти делись?

— Растворились и были поглощены организмом. Это не камни, а концентрат силой. Считай такие бульонные кубики. Закинул в рот, проглотил, а в желудке он уже и не камень. Хотя глотать тяжело. Твердый.

— Что, прямо сожрал пару горстей и стал сильнее? — переспросил Глеб.

— Да.

— Только он ядовитый для людей, — заметил дядя Нефтис. — И мы с тобой, если его начнем так употреблять, с парочки камешком отравимся насмерть.

— Так и есть, — ответил Илья, которому вернулась бодрость и энергичность. Да с приличным довеском сверху. — Но я их поглощать могу.

— Мутация?

— Черт его знает? — пожал плечами мужчина. — Если твою душу меняют мутация это или нет? А перед этим все кости резьбой покрыли волшебной. А перед тем тело изменили так, что я сам чувствовать магическую энергию. Эти несколько месяцев искорежили меня похлеще, чем Бог черепаху. Но… — назидательно поднял он палец вверх. — Я никогда себя так хорошо не чувствовал. Да, легкий холодок остался. Но в этом мире по его постоянной жаре это и неплохо. Даже в радость. В остальном же… мне кажется, что я камни кулаками крошить могу.

— А головой? — в шутку спросил Семен.

Илья пару секунд помедлил.

Потом подошел к стенке и самым бесхитростным образом боднул ее. Ну так, словно пытаясь лбом нос супротивника разбить. Только крепко. От души. Намного сильнее обычного.

Раз.

И аж каменная крошка от стены полетела.

Еще удар.

Еще.

И, наконец, отвалился кусок породы с кулак размером. На лбу же у него не появилось ни царапины.

— Занятно, — произнес Илья, разглядывая этот камень и потирая лоб, точнее, скорее ощупывая.

Остальные молчали.

Переваривали.

Что обычные люди, что маги.

Мужчина же меж тем вышел из пещерки и махнул рукой Нефтис:

— Милая, твой черед. Следи за ощущениями. Если перестанешь ощущать приток силы с горсти — прекращай. Поняла?

— Да. — на бегу ответила она, ибо держалась на пределе, пока он кушал. От ее нулевого уровня дэва просто разило отчаянным голодом.

Илья же, проводив ее взглядом, попытался принять свой истинный облик.

Потребовалось несколько секунд для концентрации. Пара натужных попыток, будто он в туалет по большому хотел. После чего его тело словно поплыло, раздуваясь и увеличиваясь в размере. Достигнут за пару мгновений практически того же уровня, что и некогда имелся у Ашма-дэва и Лилу. Почти. Совсем немного не хватало.