Покрываясь в процессе защитным слоем по корпусу и конечностям. И даже по голове. Ибо в самом конце перед его глазами сомкнулось что-то полупрозрачное. Из-за чего он стал чем-то напоминать бойца в костюме из игры Crysis. Только помощнее, что ли, массивнее. И вставки проступали на нем не белесые, а насыщенного синего цвета, чуть переливающегося, напоминая ему глаза Предвечной девы.

Наконец, трансформация завершилась, и Илья потянулся, расправив весьма впечатляющие крылья. Только не кожистые, как раньше, а какие-то биомеханические на вид. Из смеси тех же материалов, что и защитный костюм с каким-то неуловимым оттенком металлизации. Да и конструктивно они теперь напоминали птичьи, а не демонические. Гибкие. Подвижные. С удивительно острыми перьями. Вон он чуть-чуть чиркнул по каменному полу и сразу оставил хорошо различимую борозду.

Добрую минуту он прислушивался к себе и своим ощущениям. Осторожно двигая конечностями. По чуть-чуть. Осторожно. Словно обследуя их. После чего взмахнул крыльями и поднимая облако пыли. И оторвался от земли усилием воли. Как там — в Сером мире. Хотя здесь, конечно, без «подмахивания» нормально передвигаться не получалось. Только совсем медленно и деликатно.

— Илюш, это что за жесть? — ошалело выпучившись, наконец, спросил Глеб, который первый отошел от шока из его соратников.

— У всех действий есть последствия. — пожал Илья плечами. — Впрочем, ничего дурного в этом нет. Возьми пистолет и выстрели мне в корпус.

— Точно?

— Я хочу проверить эту бандуру. Сам первый раз вижу. Во всяком случае, в таком виде.

Глеб молча вынул из кобуры Глок и в упор выстрелил Илье в живот.

Защита отработала безупречно. Эта эластичная ткань при попадании пули успевала отреагировать наподобие неньютоновской жидкости. То есть, становилась очень твердой. Причем чем сильнее и быстрее импульс, тем более обширный участок на мгновение-другое превращался в сверхпрочный монолит. От попадания пистолетной пули Илья получился лишь достаточно легкий толчок. При его теперешней массе и габаритах — совершенно несущественный. Да и область реакции оказалась сущим пятачком.

— Еще. Давай. Поработай по корпусу.

Глеб пострелял. Это дело на удивление его увлекло. Эффект же поражал: что слону дробина. Мелкая.

Потом он взял самозарядный карабин под винтовочный патрон и открыл огонь. Как беспорядочный, так и пытаясь нащупать уязвимые места. Какое-то действие явно просматривалось, но настолько несущественное, что можно было пренебречь им.

Дальше подогнали гомункула с крупнокалиберным пулеметом. И… ничего. Защита держала попадания надежно. Да, трясло теперь при попадании прям ощутимо. Но все одно — даже очередью в упор не удавалось проломить защиту. Разве что от таких массовых прилетов подвижность пропадала: слишком сильно сковывались движения окаменевшим «скафандром».

Но в целом — прям загляденье.

Взяли ручной гранатомет. Тот, который 50-мм калибра. Выстрелили кумулятивной гранатой. И пробили… но исключительно до мата. Защита же выдержала. Как? Магия. У Ильи ответа не было, как и остальных. «Скафандр» кумулятивная струя не продавила, так же, как и чешую дракона в свое время. Однако удар почувствовался. И прям ощутимый. Больно так, что из мужчины невольно выскочило пара крепких словечек.

На этом и закончили с обычными видами вооружения. Пока. Перейдя к магическому воздействию. Его ведь тоже требовалось изучить…

— Хороша кольчужка, — жизнерадостно хохотнул Илья, охлопывая себя, когда эти импровизированные испытания закончились.

— Нет-нет! Не считается! Мы еще не всем тебя потыкали. — оскалился Глеб. — Несите РПГ!

— Не всем, — добродушно согласился Илья. — Но проверять пока не буду. Потом — при случае. Сейчас главное, что? Правильно. Основные средства поражения для меня безвредны в это облике. Значит, их можно в целом не бояться, уклоняясь только от чего-то серьезного.

— А концентрация огня? — спросил Семен. — А если под какую-нибудь дуру шестиствольную попадешь корабельную.

— Нам пока ничего подобное не угрожает, — улыбнулся Илья.

— Заговоренные стрелы, — заметил дядя невесты. — На них могут даже «Расщепление» наложить. Слабенькое, но порой весьма опасное.

— А разве эта защита не отражает прямое магическое воздействие?

— Поглощает скорее. Конструкт, порожденный печатью, словно осушается, лишаясь силы. Отчего рассыпается. Но как поведет себя «Расщепление» не берусь угадать. Скорее всего — да, не навредит. Но никаких гарантий.

— А пока не нужно. В любом случае — слишком рискованный получится эксперимент…

В этот момент из пещерки, где находилась Нефтис, донеслась такая раскатистая отрыжка.

— Милая, обжорство — зло. — хохотнул Илья. — Мне кажется, или я сожрал иллириума на пять шагов, а ты уже на семь? Не увлеклась?

— Еще кусочек! М-м-м…

— Видела, сколько я съел? Если от горсти нету заметного эффекта — хватит. Дальше все лишено смысла. Ты просто переводишь продукт.

— Тебе жалко, что ли?

— Малыш, я знаю, где добыть вкуснее. Обменяв на него то, что мы недоели тут.

Она замерла.