Но, после того как она там на руднике обратилась в Феникса и слишком нервно отреагировала на обстрел… никто на эти сиськи-письки внимания не обращал. Ибо отлично помнили, сколько потом возились с лечением и воскрешением пострадавших. Особенно с лечением, ибо сильно обожгло практически все. И больно. Очень больно.

Ну, лежит и лежит голышом.

Только выглядит ее тело скорее пугающе, чем возбуждающе. Что подкрепляется редкими всполохами огоньков, которые-то тут, тот там рядом с ней вспыхивали. Да, не Явала, под которой камни раскалялись и чуть ли не плавились, но уровень развития волей-неволей прорывался…

Раскопки шли своим чередом.

Так-то ему требовалась получить как можно больше скелетов. Для армии. Поэтому имеющихся нужно было нагрузить каким-то трудом, просто чтобы как можно скорее раскачать лакса для их подъема. А что ими тут делать? Выбивать остатки иллириума из рудника? Можно. Но даже если решить вопрос с костями, подвозя их, то в старой шахте просто не развернуться нормально даже парой тысячей скелетов. Да и даже тысячей. Остаточные вкрапления иллириума требовали пробивать узкие, глубокие ходы, притом немногочисленные. Данавах, все, что мог, и сам уже добыл.

Пришлось искать цель.

Просто чтобы в тупую песок не перекладывать.

Так что Илья вместе с Нефтис в своих истинных обликах взлетели и стали накручивать расширяющиеся круги. В поисках чего-то интересного, укрытого в песке. Время от времени ныряя в Серый мир, чтобы и оттуда поглядывать.

Их интересовали либо какие-то древние захоронения, вроде того с сердцем Падмы, либо убежища древних, в котором можно добыть массу рея, либо еще что-то.

Около рудника песок немного фонил. Но дальше, по мере удаления, получалось проникать взором все глубже и глубже. Пока в дне пешего пути на закат от шахты Илья не наткнулся на едва различимую пирамиду. Глубоко под песком. И целую россыпь сушеных трупов в песках вокруг на самых разных горизонтах.

Это интриговало.

Поэтому сюда весь отряд и переместился, развернув большие раскопки. В том числе благодаря желтым магам, которые быстро наладили изготовление хороших, материальных фантомов лопат, тачек и прочего подобного инвентаря. Специально для того, чтобы обеспечить инструментами растущую армию скелетов.

А те рыли.

Быстро, неутомимо и равнодушно. Формируя на глазах громадный карьер.

И тут, внезапно, на той его стороне открылся портал и появился какой-то человек…

— Межмировой. Класса Герма. — констатировал магистр Аратос, который, уже несколько часов, как постоянно находился тут — при Илье. Вообще, гости из Нехеб то приходили, то уходили. Они еще не знали о том, что он — жнец. Более того — даже о его природе дэва не догадывались. Просто предполагали, что Илья связался с древним синим магом и тот ему помог. Вот и пытались как-то порешать свои вопросы и достигнуть предварительных договоренностей.

— Кто это?

— Хоук, — произнес Элис, расплываясь в улыбке. — Он все же сбежал! Значит, мое письмо помогло!

Гость же тем временем медленно поехал на своей двуногой рептилии, напоминающей мини-версию какого-то аллозавра или чего-то подобного.

Его никто не трогал.

Да и он сам тоже вел себя миролюбиво.

— Доброго здоровья! — вполне жизнерадостно воскликнул он, добравшись до этой импровизированной ставки.

— Мне говорили, что твои родители хотят сделать с тобой ужасное, — произнес Илья. — Жаль, что нам тогда не удалось договориться и избежать этих пустых испытаний.

— Магический контракт не оставлял мне вариантов. — вполне благодушно ответил он.

— Понимаю. Ты прибыл просто засвидетельствовать свое почтение или готов сотрудничать?

— Скорее второе. Да и, мне, в общем-то, некуда податься. Родичи будут меня искать. Только встав под руку дэва, я получу определенный иммунитет. Во всяком случае, пока служу тебе.

— Хорошая мотивация, — улыбнулся Илья.

— Не пересказать, насколько. — оскалился с толикой кислинки на лице Хоук. — Я слышал, что ты интересовался волшебной мутацией живых существ. Что-то конкретное или вообще?

— Ты можешь простого человека сделать магом?

— Ну… — замялся он в растерянности. — Признаться, никогда даже не задумывался над этим вопросом.

— Я слышал, что одно из последних твоих творений был кот-убийца со способностью к магии разума. Признаюсь, это меня безгранично заинтриговало.

— Тот кот — просто живой артефакт. Маг это же намного сложнее.

— Если не выйдет, не страшно. В любом случае — польза от управляемой волшебной мутации невероятна. Мне еще эти все пустыни жизнью заполнять, для чего потребуются особые растения, способные потянуть эти ужасные условия. Что само по себе бесценно.

— Ну с этим я точно справлюсь, — улыбнулся Хоук.