После чего Илья чин по чину принял клятву у этого «ушастика». И тот удалился. Отдыхать. Оставив у Ильи целый мешочек всяких даров — от сестры. В первую очередь артефакт клонирования концентратов лакса зеленых трансформаций. Тот, благодаря которым, его клан мог держать свое могущество. Зона интересов у них почти не пересекалось, поэтому сильно навредить Илья и не мог. Тем более что большого количества зеленых магов у него под рукой и не наблюдалось.

В общем — удалился.

Нефтис села разгребать дары.

Однако не прошло и десяти минут, как рядом с плетеным креслом на песок плавно села птичка. Крупная, напоминающая ворону, но явно иная какая-то. Илья глянул на нее и спустя пару секунд словно бы нехотя пробурчал:

— И не жалко тебе птичку мучать? Попользуешься. Она сдохнет. А так могла кому-нибудь на загривок насрать.

— Шутник, — буркнула Нефтис, также, как и он сам прекрасно ощущая одержимую марионетку дэва.

«Комок перьев» немного нахохлился. Однако мгновение спустя, осыпавшись прахом, предстал в виде иллюзии Ашма-дэва.

— Скучно с тобой стало. Стал слишком много всего видеть.

— И не говори. Что ты хотел?

— Ты знаешь, что Лилу арестована и осуждена?

Илья аж глаза открыл с неподдельным удивлением.

— Тебе не сказали? Не удивлен. — после чего поднял руку и магически поклялся во время этого разговора говорить правду и ничего кроме правды. Под залог силы, который должен лишиться в случае лжи.

Илья в отличие от прошлых клятв — эту почувствовал. Какие-то странные механизмы мироздания, начавшиеся незаметно шевелиться в процессе. Видимо, сказалось, измененное его новое состояние.

— Что случилось? — разобравшись в своих мыслях, спросил он.

— Лилу в свое время набедокурила. Прямо или косвенно она виновна в гибели более чем сотни дэвов. Причем без разумных поводов для этого. Просто убивала их из-за личной неприязни, даже не поглощая. Это крайне осуждается Коллегией и ее последователями.

— Значит, за дело наказали. Ты только из-за этого пришел?

— Она — твоя наставница, ты не забыл? Как мага. С точки зрения дэва: так и вообще — мать.

— Которая пыталась меня убить?

— Она… сложная и противоречивая натура, да. Но сейчас речь о другом. Изначально ее собирались поместить в качестве наказания в аномалию, где мучать психологическими пытками тысячу-другую лет. Обычная практика Коллегии в таких ситуация. После того же, как ты стал жнецом, их позиция резко изменилась и ее отправили в Черный Аввадон.

— Почему решили изменить наказание?

— Предвечная дева увела тебя из-под носа Коллегии. Теперь ты им неподсуден и вне их юрисдикции. Это их ОЧЕНЬ сильно задело. Как и то, что у них из-под носа ушло десять миллионов эргов иллириума. Авала ведь Нефтис сделала дэвом бесплатно.

— Ясно. А этот Черный Аввадон — это что? Почему ее именно туда запихнули?

— Это одно из самых ужасных мест в нашей Вселенной. Туда помещают дэвов только, если ни тысячелетняя пытка, ни любая мучительная смерть недостаточны для их наказания. Там тени изначального Хаоса медленно сжирают личность дэва. Говорят, что нет мучения страшнее. После их трапезы остается лишь тень… призрачная тень дэва, лишенная собственной личности, памяти и вообще, чего бы то ни было, которая пополняет их ряды. Которая через какое-то время превращается в тень изначального Хаоса.

— Сурово. Но я тут при чем?

— Ваша связь. Сначала тени Хаоса будут жрать ее, а потом, через вашу связь, возьмутся и за тебя. При заключении в Аввадон требуется снимать всякие связи, однако, Коллегия так не поступила.

— Да… — прошелестел голос Смерти. — Это правда.

Илья постарался сохранить «покер фейс», а иллюзия Ашма-дэва даже стала озираться.

— Что с тобой?

— Порыв ветра, оставляющий после себя льдинки на раскаленном песке. Предвечная дева тут? Она слышит нас?

— Говори по делу.

— Я готов помочь тебе с завоеванием этого мира, если ты поможешь вытащить Лилу.

— Какая самоотверженность, — покачала головой Нефтис.

— Если бы, — скривился Ашма. — Мы с Лилу помолвлены. Достаточно слабая связь, но ее хватит, чтобы выжрать меня до состояния тени Хаоса.

— У кого еще с ней связь?

— Все остальные дэвы, как узнали о наказании, от нее отреклись. Даже родной отец. Этого не можем сделать только ты и я. У вас с ней вообще не разрываемая обычным способом связь. А я… у нас хитрая помолвка, не снимаемая в одностороннем порядке. Специально для того, чтобы, если одному будет тяжело, второй постарался бы помочь.

— А она? — спросил Илья, указав на Нефтис. — Мы с ней поженились, совершив обряд по обычаю дэвов.

— Тогда она тоже станет тенью Хаоса.

— И что ты предлагаешь?

— Совершить нападение на Аввадон и освободить Лилу.