— То есть, самим отправить к тем, кто сожрет наши души, превратив в тварей изначального Хаоса? — скривился Илья.

— Да. Иного пути нет. И времени у нас не так уж и много. Не знаю, сколько Лилу продержится, но, скорее уже через месяц они возьмутся за нас.

Илья молча покачал головой.

— Но почему? — удивился Ашма.

— Выбора нет у тебя. У меня же есть возможность соскочить. Нужно лишь стать сильнее Лилу. Превзойти ее в силе. Какой у нее чаран? Около сто пятидесятого? Меньше? Если я успею быстро добрать еще двадцать-тридцать чаран, то наша связь с ней разорвется. Отсекая и меня, и Нефтис от теней Хаоса. А ты… да, тебя они сожрут.

— Ты не успеешь.

— Я уже навел справки о семи рудниках иллириума, захваченных данавахами. Что с этими уродами делать, я уже знаю. Так что размотаю очень быстро. И на вырученные минералы куплю в Небесных чертогах аргент или даже солянит. Как тебе такой вариант?

Ашма-дэв скривился.

С минуту промолчал, глядя на Илью с осуждением и раздражением. После чего произнес:

— Что ты хочешь?

— Даже не знаю… — покачал головой Илья. — Я завоюю этот мир и без тебя.

— Многие кланы связаны с хаотическими сущностями. Эта война не будет простой. Они станут подтягивать союзников. Без меня тебе будет тяжело. Намного тяжелее. Возможно — нестерпимо.

— Данавах тоже оказался непростым испытанием. Так что, не мытьем так каканьем я сумею их победить. И я не понимаю, зачем мне соваться в это сущее самоубийство ради спасения твоей жизни.

— Жнец… — прошелестел голос Смерти. — Предложи ему стать жнецом.

— Опять она? — напрягся Ашма-дэв, разглядывая быстро тающие льдинки на раскаленном песке.

— А что получу я? — мысленно спросил Илья.

— Награжу. Щедро. Договоримся.

— Что? Что она говорит? — сильнее задергался Ашма-дэв.

— Она предлагает тебе стать жнецом, если я помогу освободить Лилу и спасти твою жизнь.

Мгновение.

И спокойное холеное лицо собеседника преобразилось натурально демонической гримасой. Ярость. Бешенство. Ненависть. Все вместе. Жуткой смесью, от которой даже Илье стало трепетно.

Наконец, минуту спустя, он успокоился.

— Эко тебя корежит, — не выдержав, произнес мужчина. — Неужто живот так прихватило? Шаурмы откушал?

— Я… — прогудел искаженный, чудовищный голос Ашмы, выдавая его природу. На несколько секунд его лицо замерло. А потом, в жутких мучениях, далеко не сразу, он сумел буквально промычать: — согласен.

И его иллюзия на несколько мгновений подернулась инеем.

— Хорошо. — кивнул Илья. — Теперь выкладывай, все, что тебе известно об этой тюрьме.

— Только общие вещи, — с трудом произнося слова, ответил он. — Каков механизм наказания и что нужно любой ценой рвать связи с тем, кого туда бросают.

— Я знаю… — прошелестел голос Предвечной девы, вновь покрыв раскаленный песок кристалликами льда…

Консультация Предвечной девы была быстрой и исчерпывающей. Оставившей, при всем при этом, Илью в полной растерянности…

Черный Аввадон находился на нейтральной земле — в одном из мертвых миров, на который не распространялась власть ни одного из крупных игроков. Ни аспекты Хаоса, ни Порядка такого рода мирами не интересовались.

Обычно.

Случались исключения, связанные с какими-то особыми условиями и полезными ископаемыми. Или, например, как в ситуации с миром песков — с перспективами. Однако мир, в котором находился Черный Аввадон, к таковым не относился.

Мертвый.

Опустошенный.

Никому не нужный.

Вот там-то и находилась эта тюрьма. Если быть точным — храм одного из аспектов первородного Хаоса. Осужденного дэва, по сути, приносили в жертву, обменивая на определенные преференции или ценности.

Вся прелесть заключалась в том, что на территории этого храма и рядом с ним не действовала никакая магия. Вообще. Любые артефакты становились бесполезными. А маги или даже дэвы, оказывались полностью лишены своей силы и накопленной энергии, которая у них там не восстанавливалась. Кстати, большинство «тонких» немагических вещей, вроде электрических или тем более электронных приборов там также не работало.

При этом тени Хаоса можно было победить только магией. Любой из ее стихий или аспектов. Так что получалась дилемма и неразрешимое противоречие. С одной стороны — требовалась магия, а с другой — она там не работала и работать не могла.

Другая комедия заключалась в том, что видели тени Хаоса только ауры, почти не различая материальный мир. И, в принципе, от них можно было скрыться с помощью артефактов… которые там не работали.

Вот сиди и думай…