Им вернулись их личности, а стихии отступили.

Напади сейчас эти тени Хаоса — и конец. Или нет? Проверять Илья больше не хотел. Ему хватило. Особенно теперь, когда он вновь стал самим собой и пришло осознание эти изуродованных тел на нижних ярусах. Уже мертвых. Но аж шевелящихся, от переполняющих их червей и прочих паразитов.

Пахнули ароматы распада органики.

Он наложил на себя «Дыхание Иора» и отправился искать Лилу.

По пути ему встретилось несколько тел.

Еще живых.

Но совершенно недвижимых, если не считать едва различимое дыхание. Ему до них не было дела. Он просто парил над ними. Лишь изредка переворачивая женские тела. Обнаженной Лилу он ведь никогда не видел и не представлял, как ее тут скрутило.

Ее он нашел не сразу.

Добрых десять минут пришлось потратить на этот завал из сорока трех дэвов.

— Какое лицемерие, — процедил Илья с ненавистью. — Коллегия говорит о том, что борется за каждого дэва. Но не стремится их увеличить и приносит в жертву так массово!

— Такова их суть, — прошелестел голос Предвечной девы.

— Что мне с ними делать?

— Что угодно. Мне они неинтересны.

— Они не могут стать твоими жнецами и служить тебе?

— Уже нет.

— А… хм… И как часто Коллегия приносит жертвы?

— На каждом ярусе должно лежать нужное количество дэвов. Их перемещение происходит по мере поступления новых. В одни годы дэвы достигали распада до тени за несколько лет, а в иные — за века, а то и тысячелетия.

— Я могу их привести в чувство и применить для выполнения твоего задания?

— Нет. После года тут дэв лишается рассудка. Они все, кроме Черной Лили, уже совершенные животные, одержимые своими стихиями и путями. Ты можешь их убить. Всех. И поглотить эссенцию. Это моя награда тебе.

— Но я ведь стану красным.

— Это тебя смущает?

— Это меня отрежет от Небесных чертогов, которые бывают полезны.

— Я заберу их кровь на себя. Поглоти их. Ты слишком быстро рос как дэв и не имел наставника, а потому не имеешь ничего от своего пути, кроме трех основных способностей. «Поглощение», «Туманный шаг» и «Туманная трансформация» хороши, но совершенно недостаточны для твоего развития. Действуй. Времени у тебя не так много. Скоро он пришлет своих воителей и тебе придется бежать.

— Может мне еще сломать ему пару храмов?

— Мой расчет был на природу Нефтис. Путь Феникса — до уникальности редкий. В сочетании с вашим семейным союзом — возможность его удивить. Второй раз такая уловка не сработает. Сам же ты еще слишком слаб. Такие храмы обычно штурмуют не менее десяти жнецов имеющие развитие за тысячный чаран, богатый опыт и мои дары хотя бы в базе. Вроде Энума.

— Ох… — только и выдохнул Илья, осознавая весь масштаб игры и то, с какой жутью он только что столкнулся…

Хуфу быстрым шагом вошел в зал Совета Зара. И активировал амулет, привлекающий внимание всех членов. Ибо они лишь телами находились тут.

Несколько мгновений.

И они начали открывать глаза, возвращаясь в свои неупокоенные тела.

— Зачем ты призвал нас? — спросил старейшина Зара, пришедший по обычаю последним, повинуясь алгоритму артефакта.

— На нас напали! — торжественно он произнес.

— Напали? Кто? Я не чувствую боев в пределах города!

— Это пока. К городу со стороны заката надвигается армия нежити и союзных ей магов. Ей осталось идти несколько часов.

— Армия нежити? — удивился старейшина. — И какова она?

— Порядка трехсот гомункулов и где-то десять тысяч продвинутых скелетов.

— Но откуда она взялась?

— Ее ведет известный вам Илья…

Сутки ранее.

Достав из пространственного кармана артефакт одноразового портала, Илья активировал его. И прямо с вершины зиккурата шагнул в появившуюся «дыру» пространства.

За спиной раздался хлопок.

А он сам мягко приземлился на горячий песок недалеко от пирамиды, держа на руках обнаженное тело Лили в ее человеческом обличии. Изначальном.

Почти сразу, оказавшись в этом мире, в нее устремилась сила. Словно ее там, на зиккурате опустошили и истощили если не досуха, то очень близко к этому. Может и еще что сделали, чтобы какой-то отрицательный баланс набрался. Илья не понимал. Просто смотрел на нее и диву давался тому, как жадно и отчаянно «тушка» поглощает магическую силу из пространства. Вон — рядом с ней даже легкая духота стала ощущаться. А само тело подергивалось, словно от легких судорог.

Несколько секунд спустя Лилу прошептала:

— Ненавижу…

— Хороши же слова благодарности! — хохотнул Илья. — Может тебя вернуть к этим уродским теням?