— Илья идет по черному пути Хозяина ночи. Не то чтобы очень сильный путь, но крайне сложный и трудный. А главное — живучий. Вступая с ним в бой, ты будешь терять силы, ибо он их станет вытягивать. Вы ведь помните, что недавно он выбил стража особняка? Вот. В одиночку. Играючи. Так вот, вы теперь знаете как. Он просто вытянул из него силы. И прошу заметить — тогда он был всего пятого чаран, а сейчас сильно за сотню.

— И разве этому нельзя никак противостоять?

— А не нужно обычно. Носфератов весьма мало, и они не такие воинственные, как Илья. Строго говоря, я вообще не слышал, чтобы кто-то из них так охотно лез в драки. Их обычно пойди поймай. А вот наш Хозяин ночи довольно боевит и находчив. К тому же, он вскрыл гробницу Ра-Тора. А значит, почти наверняка копье покойного теперь в руках Ильи. То есть, даже навалившись на него вчетвером, мы имеем весьма скромные шансы на победу.

— Но имеете.

— Хорошо известная вам Нефтис ныне тоже дэв, который идет по красному пути Феникса. И если Илья выглядит просто критической проблемой, то она… это кошмар. В своем истинном обличье она неуязвима для материального оружия. Большая часть магии на нее попросту не действует. И единственной успешной стратегией является иссушение. То есть, нужен кто-то способный вытягивать силу. Но единственный Носферат в округе на ее стороне. Более того, поглотив эссенцию Падмы, он обрел ауру «Наделения», то есть, может делиться силой с артефактами и существами. Что делает их связку чудовищно трудной целью в принципе. Не хочу наводить панику, но… я не дам нам четверым больше десяти минут в этой схватке. Победить эту парочку мы не сможем совершенно точно. Выиграть время — да, но ценой своей жизни и не более десяти минут. Если повезет. И то — только из-за неопытности обоих.

— Все так плохо? — ошарашенно спросил старейшина.

— Предвечная дева не выбирает себе в жнецы абы кого. — усмехнулся Саргон. — И да, Нефтис с Ильей не просто рабочая пара, а связаны семейными узами. Что только усугубляет ситуацию.

— Мы можем привлечь каких-нибудь союзников? — спросил глава клана Тар-Калли.

— Каких? Драконов? — оскалился с усмешкой он. — Их уже привлекали. В заброшенной шахте их около ста семидесяти оказалось убито.

— СКОЛЬКО⁈ — хором переспросил Совет.

— Чуть больше ста семидесяти. Точно уже не помню. Там же Илья убил кристаллического сифопа. А потом, вот совсем недавно, Илья с Нефтис совершили нападение на один из храмов Хаоса. И за счет неожиданности и наглости сумели одержать победу. А храм аспекта распада, я вам скажу, это то еще испытание. Сейчас его дерзкую вылазку только и обсуждают в наших кругах, обдумывая стратегию и возможность ее повторения на новых участках.

— Коллегия нам поможет?

— Открыто выступив против Предвечной девы? Хо-хо! Нет. Никогда.

— Но почему?

— Коллегия хоть и заигрывает с силами Хаоса, но держится Порядка. Предвечная дева — один из древнейших и базовых его аспектов. Древние дэвы хоть и скользкие мерзавцы, но не самоубийцы. Этот жнец Смерти не угрожает дэвам, а его цель вполне укладывается в философию Порядка. Более того — он тут ни с кем из иных аспектов не конкурирует. С какой стати Коллегии выступать против него? Назовите хоть один разумный повод.

— Разве этот мир не находится под их опекой?

— Коллегия не опекает миры. Это орган дэвов для решения их внутренних проблем. Если Илья не начнет творить грязь, вырезая дэвов десятками налево и направо, у них поводов вмешаться просто не будет. А он не начнет это делать. Предвечная дева ему за это головенку сама открутит. Это очень рациональная сущность.

— А люди? Как нам быть?

— Проблемы людей Коллегию не волнуют. — пожал плечами Саргон. — Помогать или не помогать вам — личное дело каждого дэва. Я — помогаю. Но у всего есть предел. Драться за ваши задницы со связкой Носферата и Феникса? Да пошли бы куда подальше с такими предложениями. Тем более что, по последним сведениям, Ашма-дэва взял Лилу в жены, став перед этим также жнецом. И, весьма вероятно, что эта парочка тоже нарисуется в самый неподходящий момент. А это еще один Носферат в связке с Серафимом — огненным вариантом Небесного воина. Не Феникс, конечно. Даже близко. Но крайне неприятная личность.

— Вы же говорили, что Коллегия запретила им посещать этот мир после недавних событий. И в случае необходимости — защитит нас.

— Раньше это было так. А сейчас Ашма — жнец, а Лилу его супруга. И сюда они явятся уже в новой роли. Кстати, уже являлись. В Коллегии это известно, но ничего они не сделали и делать не будут. Будьте спокойны — ввязывать в драки со жнецами никто не станет в здравом уме.

— Может тогда нам призвать силы Хаоса? — несколько нервно поинтересовался глава клана Тар-Калли.

— Мальчик, ты дурак? — с жалостью в голосе поинтересовался Саргон.