Там, на ступеньках зиккурата, Илья смог взять эссенцию многих. Но из-за того, что Нефтис была с ним в этот момент соединена — произвольная половина ушла ей.

Не все тела дали способности. Многие только силу. Накидывая какое-то количество чаран за каждое поглощение. А те, что добавились, не давали никаких особых массовых боевых способностей. В основе своей ему «отсыпался» всякий хлам. И он сам бы никогда его добровольно не выбрал. Во всяком случае — в том перечне вариантов, который имелся.

Например, Нефтис отошел «Гром небес» от одного из поглощенных Серафимов. Страшная способность, способная обрушивать шквал из фантомных метеоритов, размер которых увеличивался в зависимости от ее развитости. Или количество. А ему от красных дэвов достался «Сияние души», позволяющее освещать обширное пространство, пробивая даже сквозь магическую тьму.

Как говориться — «спасибо».

Большое.

И так было буквально во всем.

Поэтому Илье не оставалось ничего, кроме как активировать ауру «Дух Тиамат» и, когда песок был буквально в десятке шагов, обратиться туманом…

Несмотря на шутливое и пренебрежительное отношение Энума, Илья продолжил развивать магию. И добыв весьма редкую лакса «Дух Тиамат» поставил ее себе. Ничего необычного. Просто вокруг объекта, на который она накладывалась, формировалась морозная аура. Сильная. Игнорирующая сопротивление. Одна из немногих, способных на такое. Жаль только радиус — буквально ладонь, не больше. И то — не сразу.

Но он ведь туман.

Зачем ему больше?

Вот он и полетел вперед, замораживая все, чего касался.

Рука «нырнула» в туман — рука превратилась в сосульку.

Ногой задел — нога.

Из-за чего за Ильей оставалась широкая просека из трупов и раненых. В основном он стелился как туман по самому песку, чтобы затруднить «сосальщикам» прицеливание. Так что у чудовищ преимущественно отваливались ноги. Откидывались копыта в прямом и переносном смысле. Даже если их не имелось.

Прорвавшись к порталам, Илья постарался оградить их от страждущих свалить куда подальше. Просто мечась между ними и пытаясь как можно сильнее напугать. Что породило давку.

Кружившие по воздуху химеры, как охотничьи собаки сгоняли тварей в импровизированную отару. А вдали, на бровке ближайших барханов, уже появилась неупокоенная кавалерия с пулеметами. Да и скелеты, подчиняясь его приказу, бежали сюда на пределе своей скорости…

— Ты обещал, что те, кого ты приведешь, сумеют расправиться с этой четверкой дэвов и армией, идущей за ними. — холодно произнес один из старейшин.

— Мир полон неожиданностей, — пожал плечами, тронутый Хаосом человек.

Высокий.

Крепкий. Даже слишком крепкий для человека.

Его глаза горели болезненным и весьма неприятным желтым светом. А вся правая сторона тела выглядела искаженной, словно бы зараженной какой-то мутацией. И не просто на уровне кожных покровов. Нет. Даже структура конечностей отличалась по количеству суставов.

Жуткий тип, от которого пахло опасностью. Прямо-таки воняло. Ну и так — по мелочи: потом, мочой и прочими свидетельствами биологически активной жизни.

— Это нарушение контрактных обязательств.

— Я обещал вам привести войска, и я их привел.

— Которые ничего не стоят! — взвизгнул бывший старейшина Нехеб. — Я стоял на башне города и видел, как Илья в одиночку растерзал, наверное, сорок тысяч бойцов, выставленных тобой. Тех, кто, по вашим словам, не давали ему ни единого шанса. А он убил их играючи!

— Любое поражение делает нас сильнее, — усмехнулся этот мутант.

— Беднее ты хотел сказать, — язвительно заметил Саргон.

— И это тоже. Но это справедливо. За силу нужно платить.

— Пустая игра слов.

— Тот, за кем я следую, считает иначе.

— Он далеко.

— Не так далеко, как ты думаешь, — оскалился мутант, продемонстрировав свой раздвоенный язык.

— Опять пустая игра слов.

— Тогда почему ты здесь? Почему не прибежал, поджав хвост к Илье?

— Пока я против него не выступал, держась нейтралитета. И могу себе позволить выбирать.

— Выбор… это не более, чем иллюзия. Самообман.

— С удовольствием этим всем займусь. Потом. А сейчас, если тебе нетрудно, удовлетвори мое любопытство. Мне казалось, что твой хозяин обиделся за разгром храма. Мы полагали, что он проявит всю свою мощь, дабы наказать Илью. Тут же… немощь. Словно аспект распада на последнем издыхании и уже совсем истлел.

— Ты по этой причине не присоединился к Илье? Испугался, что Он его раздавит, как гнилое яблоко?

— Разумная предосторожность отличает умного от глупца.

— Трусость, ты хотел сказать.