Однажды она вернется с известием о ребенке, снова появится на пороге нашего дома еще красивее и ласковее, чем прежде, но отец не поверит. В прошлом простоватый парень Василий впервые не примет назад свою Алису, напьется, разобьет машину и попадет в больницу с сердечным приступом и переломом плеча. Душевной и физической болью, наконец, зачеркнув прошлое.

А я, верил ли я тогда и сейчас, что этот шустрый остроглазый мальчишка, точная копия своей матери — сын моего отца?..

Я думал об это не раз, но каждый раз, вспоминая Луку, понимал, что мне плевать. Как только увидел брата — плевать на выбор родителей и их жизнь. Алиса смогла подкупить меня, дав мальчишке имя моего лучшего друга, который погиб в детстве на моих глазах, и это я тоже не мог ей простить.

— Ему? Лука, может, уже назовешь его отцом? Какая к черту разница, если он за тебя платит? Он не такой уж плохой мужик…

— Нет, — мальчишка упрямо дернул губами и отвернулся. — Ну и что, я его не просил! Ты тоже не зовешь Алису матерью. Никогда, даже при мне. И я не стану.

— Ладно, скажу, — я выехал на проспект и взял направление к «Макдональдсу». Один раз в месяц, иногда чаще, мы вместе обедали в какой-нибудь кафешке, после — гуляли или ходили в кино. Это было самое малое, что я мог дать Луке, как старший брат, и он всегда ждал наших встреч. — Это ведь она попросила тебя рассказать мне, да? — не составило труда догадаться. Для интриг Алисы Лука был еще мал и доверчив.

По короткому взгляду, брошенному на покрасневшие щеки брата, понял, что оказался прав.

— Хорошо, скажу, — повторил. — Но не рассчитывай особо на помощь отца, Лука. Он собрался жениться на своей Сусанне, так что не думаю, что ему есть дело до Алисы.

— Плохо.

— А как же этот ваш — Рашид? — спросил мальчишку, когда он вновь вздохнул, — Совсем слепой, что ли? Расскажи ему, может, поможет?

— Даршит — он индиец. Не могу, Артем. Мама говорит, что если Даршит узнает — он ее сразу бросит. Он и так на ней никак не женится, хотя обещал. А еще она думает, что у него на родине есть семья. Потому что дядя Даршит становится слишком дерганным, когда она спрашивает его о свадьбе. А мне кажется это потому, что он маму не любит. Ну, по-настоящему не любит. Иначе зачем бы ей пить, а ему уходить, ведь так?

— Много ты понимаешь, мелкий. В жизни по-всякому бывает.

Похоже, я озадачил брата. Сейчас, когда Чижик по-прежнему не выходила из головы, а тело помнило тепло девчонки, совершенно не хотелось думать о матери. Но мальчишка хмуро смотрел на дорогу, и я чувствовал, что ему необходим этот разговор. Хоть с кем-то поговорить о ней.

Кому как не мне было о том знать.

— Не знаю. Мне просто кажется, что это неправильно. Артем?

Глаза брата снова с восторгом смотрели на меня. Честное слово, если бы Лука был щенком — у него бы сейчас вилял хвост, и стояли торчком уши. Я усмехнулся ему, поглядывая на дорогу.

— Ну что еще, шкет? Опять что-то придумал?

— Ага! — мальчишка кивнул, качнувшись на сидении в мою сторону. — А давай жить вместе! Только ты и я! Представляешь, как будет здорово!

— Нет.

— Ну, Артем! — руки брата вцепись в мой рукав и задергали. — Давай, а? Будем сколько хочешь играть в Дарк Соулс и мочить зомби! Я же знаю, ты любишь! — он сложил пальцы пистолетом и стал «стрелять» по машинам: — Или играть в стрелялки! Пах! Пах! Ты уже играл в последнюю версию Бателфилд? Видел, какие у них танки?! Скажи, круто!

— Нет.

— А я все равно к тебе сбегу!

— Только попробуй, Лука! Я тебе не Рашит. Всыплю по заднице, и выкину на улицу.

— И все ты врешь!

— А ты проверь!

Лука обиделся и отвернулся. Засопел носом в стекло, ковыряя пальцем серый пластик консоли. Этот разговор повторился не впервые, но почему-то именно сегодня я решил брату ответить честно:

— Думаю, ты нужен Алисе. В этом все дело.

Мальчишка тут же повернул лицо, забыв обиду. Захлопал недоверчиво длинными ресницами.

— А ты?

Я ничего не ответил, продолжая вести машину, и он спросил снова:

— Артем, ты же не жил с ней, откуда тебе знать: кто ей нужен, а кто — нет?

— Ну, почему же. Жил. Когда-то давно. Но я был ужасным ребенком — вредным и непослушным. Таким всегда достаются отцы и ремни. Ты, Лука, не такой. Алиса тебя любит.

— И снова врешь! Как будто я по-прежнему маленький, чтобы это съесть! Когда-нибудь ты обязательно мне все расскажешь, слышишь!

Я пожал плечом, останавливая машину на парковке возле «Макдональдса». Когда-нибудь — не сейчас, возможно, и расскажу.

— Выходи, шкет! — оскалился на правах старшего брата. — Раскричался тут.

— И шапку надевать не стану, не проси! Ты сам без шапки, а я что — рыжий?

Пришлось все же дать «не рыжему» по затылку и дернуть за ухо. Догнав за парковкой, схватить со смехом в охапку, достать шапку из кармана и натянуть на нос. А после — отстреливаться от снежков, прилетевших в спину.