— Пошли уже есть твой Биг-мак, мелкий! — легко поймал хохочущего мальчишку за капюшон и притянул к входным дверям в ресторан. Выбил из рук снег. — А то доиграешься! Отвезу назад к твоему Рашиту!

— Не отвезешь! Чур, мне два! И МакШейк с МакФлури! И вообще, Артем, ты обещал, что мы пойдем в кино. Давай возьмем билеты на последний ряд?

— Что? Дорасти сначала до последнего…

Когда привез Луку — мать вышла к воротам и смотрела, как брат неохотно выбирается из машины ей навстречу. Я не ждал — подойдет ли она, окликнет своего старшего сына? Как всегда высадил мальчишку и уехал, сорвавшись с места. Но сегодня не думал о ней, как прежде. Не чувствовал, что остаюсь один. Тут же забыл, как только отъехал от дома с белым портиком и колоннами. Мне впервые оказалось не больно прикоснуться к ее жизни.

Домой заезжать не стал. Уже было около семи вечера, мы с Лукой провели остаток дня в игровом клубе, и ребята уже ждали в баре и доставали звонками, заказав столик в «Маракане», собираясь вместе посмотреть чемпионат по боксу, поиграть в бильярд, да и вообще с пользой провести время.

Я не знал, уедет ли Чиж домой, останется в моей квартире или выйдет на работу к Тимуру, но когда увидел ее в баре, показавшуюся из кухни с большим подносом полным закусок в руках, чуть встрепанную от субботней беготни — решил, что так даже к лучшему. Да, к лучшему — держать чижика перед глазами в поле моего привычного мира, чтобы выбросить из головы. Она права: мне все равно с кем, и даже все равно где. Я хорошо помнил зачем сюда пришел и как намеревался закончить вечер. И в этих планах не было зеленоглазой девчонки с вопросом «А как же любовь?», как не было места глупым пупсам и пижаме с мышами в моем мире. Только друзья, футбол, выпивка в меру и секс.

Компания оказалась в глубине бара, возле одного из бильярдных столов, и даже в толпе посетителей я легко нашел Севу, Лешку и Макса. Последние как раз разыгрывали партию в «Американку», толкаясь и привычно дурачась между собой. И хоть для девчонок еще время не настало, Макс уже не скучал, поглядывая по сторонам.

— Оба-на! Нарисовалась птичка! Давай к нам, Сокол! Сюда! — окликнул меня, пропустив момент, когда Леший ударил кием шар и тот, перейдя центральную линию стола, коснулся противоположного короткого борта и мягко скатился в лузу.

— Есть! Второй за мной! — радостно сообщил.

Я подошел к друзьям и пожал протянутую Мартыновым руку.

— Привет, Сокол. Поздно ты.

— Которая по счету партия?

— Уже шестую разыгрываем. — Сева кивнул в сторону парней. — Чувствуешь, кто сегодня снова будет платить за выпивку? — спросил, запуская пятерню в волосы, отбрасывая со лба длинную челку. — Что сказать, не везет Титову, — усмехнулся. — Полировать кий, это тебе не баб клеить. Здесь сноровка нужна.

— Точно! — с готовностью отозвался Леший и заржал, опуская кий на кисть левой руки и примеряясь для нового удара. Недолго думая, я подошел ближе и хлопнул друга по плечу. — Артем, твою мать! — услышал возмущенное в ответ. — Какого…

Но мы оба знали «какого», и почему я не мог смолчать.

— Леший, ну ты жук! Кончай топить Макса, я видел, там был отыгрыш.

Если у Лешего и была совесть, то она мертвецки спала. Впрочем, как всегда.

Ким сделал невинное лицо, блеснул черными глазами, и почесал затылок.

— Правда?

— Точно. Сева свидетель. Так что дай человеку нормально отыграться, если не хочешь сам получить по шарам.

— А пусть не пялится по сторонам! Какого черта!

Но эту партию Макс все равно проиграл, и мы с Мальвином встали за стол. Разбили пирамиду и разыграли «Американку» вничью. Следом еще одну.

— Ребята, вы что, сговорились, что ли? — возмутился Лешка, вертя в пальцах пустой бокал. — У меня сейчас скулы сведет от скуки! Давай уже на победителя, мать твою! Я что сюда зевать пришел? Кто дальше платит?

Я опустил левую руку на сукно, вскинул локоть и наклонился над кием, поднимая подбородок… Прицелился… Платить я не привык, проигрывать — тем более. А уж Мальвину… Когда дело касалось азартных игр или девчонок, Севе никогда не удавалось обойти меня. Улыбка сама скользнула на лицо, предвкушая партию на победу и халявное пиво… но тут же сползла, едва перед глазами, в другом конце бара, мелькнула стройная фигурка Чижика. Взгляд сам нашел девчонку, с длинными волосами, завязанными в хвост, остановившуюся с бланком заказа возле столика с незнакомыми парнями, и зацепился за пальцы одного из них, опустившиеся на белую рубашку и сжавшие плечо…

— Черт! — Кий мазнул по сукну, впустую отогнав шар, а я выпрямился, чувствуя, как натягивается спина.

Чиж вежливо сняла с себя чужую руку и отступила, продолжая принимать заказ. Белобрысый незнакомец, мотнув толстой шеей, со смехом отвернулся к друзьям.