— Знаешь, было бы странно, если б не было, — ответила просто. — И что значит когда-то? — Ульянка усмехнулась. — Вообще-то, он и сейчас всем говорит, что она у него есть. Правда учится где-то далеко. Помнишь, как мы удивились, когда Наташка Круглова рассказала?

— Вот, видишь! — я ухватилась за слова Крыловой. — По словам девушка есть, а он улыбается, подмигивает, и не только тебе. Уль, это же гадко!

Судя по выражению лица Ульянки, ей так не казалось.

— Чижик, но улыбка — естественная эмоция человека, вроде слез или смеха. Ну и что? Что я, по-твоему, не достойна улыбки, что ли?

— Да нет, Уль, — я сжала руку подруги, — я не о том. Вовсе не это хотела сказать!

Господи, как же сложно подобрать слова!

— Тогда о чем? — Ким заправила прядку волос за ухо и склонила голову. — Можно подумать, он мне уже свидание назначил. Смешная ты, Чижик! Я тебе скажу по секрету, — она оглянулась, словно этот секрет, и правда, мог соперничать интригой с тайной века. — Лешка проговорился: это у Мартынова защита такая. Тактика от назойливого внимания. А на самом деле никто из друзей его девушку не видел! А значит, ее и нет вовсе, понимаешь? Так что даже если он меня когда-нибудь и пригласит на свидание, что о-очень вряд ли, то я уж точно никого косвенно не обижу!

— А если тебя, Уль? Если он обидит тебя? Использует и забудет? Вот сейчас улыбается, пока ты ему не доверилась, а завтра пройдет мимо, как будто не знает. Ты же помнишь, как ревела Олька Грачева. Как Лариска Бахмутова на втором курсе убивалась, что он ее не замечает. Я не хочу, чтобы на ее месте оказалась ты!

— Я тебя не узнаю, Фанька. Ты говоришь, как мои родители, которые любят нам с братом читать нотации. Такое чувство, что я стою на пороге большой жизненной ошибки, а ты пытаешься меня от нее уберечь.

— Возможно, так и есть.

— Чижик, ты серьезно? — Ульянка приподняла бровь. — Всему виной одна улыбка Мальвина? — девушка поджала губы и напряглась. — Фань, если тебя когда-то обидели, это не значит, что все парни плохие. Что Мартынов плохой, или мой Лешка. Почему за ярлыком «козел» ты ни в ком не видишь ничего хорошего? Не хочешь даже попытаться рассмотреть? Тебе ведь ни один не нравился? Никогда?

Я не нашлась с ответом, чувствуя, как онемело горло под внимательным взглядом подруги. До этого мне даже в голову не приходила мысль, что я могу выглядеть черствым скептиком в ее глазах. Бездушной девчонкой, не способной запросто влюбиться. Мне казалось, что я «вижу» и «знаю», оттого и хочу предостеречь, но я не отказывалась от надежды. Это неправда.

Ульянка поникла в плечах.

— Как будто мне брата мало, а теперь вот ты. Фань, это же глупо! Еще вообще ничего не случилось!

— Со мной случилось, Уль. И с Мартыновым. Не сегодня и не вчера, но было! Это он — моя школьная любовь.

Рука Ульянки медленно выскользнула из моей.

— Что?

— Парень, о котором я тебе рассказывала, легко предавший меня — это Сева Мартынов, друг твоего Лешки.

— Мальвин? — Ульяшка побледнела. — Но как? — спросила растерянно. — Ты говорила, что он остался в твоем городе, и что вы давно не виделись.

— Говорила, — я опустила глаза, сжав кулаки у бедер. Смяла в пальцах резинку свитера, лишь бы снова не смять слова, оставив себе недосказанное. Вновь подняла голову, чтобы честно признаться. — Я действительно давно не вижу в нем того Севу, которым он был для меня. Ульян, это правда.

— И все-таки я не понимаю. Ты меня сейчас что, разыгрываешь? — попробовала отшутиться Уля. Улыбнулась несмело, не сумев прогнать изумление из глаз.

— Нет, ни капельки! — я качнула головой.

— А мне почему-то кажется, что да. Что ты сейчас все выдумала, Чижик, и пытаешься меня переубедить из какого-то непонятного мне упрямства. Фань, — Ульянка шагнула ближе и сама подхватила мою ладонь, — зачем ты все придумала? Он же к тебе даже не подходил никогда! Я помню!

— Подходил, когда никто не видел. Мартынов с самого начала не хотел, чтобы мы вместе учились, но я не понимала почему. Если бы я не приехала к нему и не узнала его в новом мире, где мне не нашлось места, мы бы до сих пор встречались. В некоторой степени он считает, что и сейчас хранит верность, не заводя длительные отношения. Только мне все равно. Я больше не та девушка, о которой он всем рассказывает.

— Ты? — карие глаза светились недоверием.

— Я понимаю, что звучит глупо. Что я не мечта здешних парней и не звезда факультета. Все понимаю, Уль! И даже скажу, что не смогу тебе запретить, если ты меня не услышишь. Сева неплохой парень, и нам было интересно вместе, но… Он может не оценить, понимаешь? То, что ты самая лучшая, не оценит!

— Не понимаю, — покачала головой подруга. — Не понимаю, что с тобой, Чижик? Мне кажется, если бы Мальвин нас сейчас услышал, мы обе показались бы ему жалкими дурочками.

— Ты мне не веришь, Ким, да?

Улянка отступила, впившись пальцами в сумку.