— Артем, а зачем он спросил наши имена? — я засеменила рядом с Сокольским. — Это что, сервис такой — знать всех поименно?

Мы подошли к нужной дорожке, и Сокол качнул головой вверх.

— Нет, Чиж, все гораздо проще. Вон видишь, — он указал рукой, — чуть выше экран? На нем отображаются имена всех игроков и автоматически идет подсчет баллов. Так как мы с тобой играем вдвоем, автомату нужны имена, чтобы нас персонализировать и в конце десятого фрейма объявить по очкам победителя. Все очень просто! Десять фреймов по два броска в каждом!

— А! Понятно!

Только понятно ничего не было, и Артему пришлось попыхтеть, чтобы объяснить мне основные правила игры и показать технику броска.

— Вот здесь, Чиж, слева от тебя находится стойка для шаров. Цифры обозначают вес в фунтах. Есть шары потяжелее, а есть полегче. Каждый игрок подбирает шар под себя. Семерка для тебя слишком легкая, бери восьмерку, не ошибешься!

— Взяла! — я обхватила шар, подняла и прижала к плечу. Сокол, засмеявшись, поправил захват.

— Смотри! — выбрав из стойки шар, прицелился, взял небольшой разбег и выпустил шар из руки. Тот с тяжелым гулом покатился дорожкой. Достигнув ряда кеглей, сбил шесть из десяти и скрылся в углублении.

— Ух ты! — я восторженно уставилась на беспорядок. Страшно, вот прямо до чесотки захотелось повторить то же самое.

— Это был первый бросок, сейчас второй, и я закрываю фрейм! Четыре шага до линии заступа. Чиж, смотри! — Сокол медленно выполнил разбег, а я и вправду на него засмотрелась — на игру рук и широких плеч. — Первый шаг — самый короткий, последний — длинный, скользящий. Размах, передаешь движущую силу руке и… бросок! — Артем выбросил руку вперед, мяч со скоростью прокатился вдоль дорожки и сбил оставшиеся четыре кегли.

— Есть! — он довольно выдохнул. — Не страйк, конечно, но для разминки неплохо!

Я увидела, как на место, где стояли кегли, опустилась рамка и на табло выскочили цифры как раз напротив имени игрока.

— Поздравляю! — Честное слово, я даже подпрыгнула.

— Рано, Чиж. Теперь твоя очередь! — Артем уступил место, отойдя в сторону.

— Ага! Сейчас!

Я обняла шар, зафиксировала в руке, разбежалась, бросила… Шар, лениво прокатившись по диагонали дорожки, скатился в боковой желоб и медленно исчез из видимости.

— Ой! А как же… — я страшно удивилась, глядя ему вслед. — Артем, как же так? Я же целилась!

На табло рядом с моим именем появился минус.

Парень громко и от души рассмеялся.

— Первый блин комом, Чиж, не расстраивайся! Все обязательно получится! Тебя подвела стойка, жесткая кисть и неправильный замах. Давай покажу пока без шара. Иди сюда!

Сокол подошел со спины и осторожно меня обнял. Найдя руки, поднял их, скользя по запястьям ладонями, сгибая в локтях и фиксируя мнимый захват на уровне между грудью и животом. Опустив голову, коснулся носом моих волос.

— Вот так, Чиж.

Сердце отчаянно застучало. Легкие сжались, а тело обдало предательским жаром. Все мысли исчезли, оставив место лишь ощущениям — колким и будоражащим.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Мне кажется, или я слышу биение еще одного сердца?

— Дай руку, — Артем медленно переплел свои пальцы с моими и стал считать шаги…

— Первый шаг — держи шар ниже груди. На втором и третьем шаге опускаешь шар и выполняешь размах. На четвертом — скольжение и бросок. Нужен импульс и нужна подвижная, сильная кисть. Вот так.

Сокол отвел мою руку назад, а затем послал вперед.

— Поняла?

— К-кажется, — я спиной ощущала его твердую грудь. А еще чувствовала горячую ладонь, что замерла на моем животе.

— Давай, Чиж, пробуй! Иначе нас снова попросят спрятаться в лабиринте.

Я пробовала, снова и снова. Плюнув на правила, запутавшись в шагах, бросала шар двумя руками под смех Артема, и десятый фрейм мы закончили — он страйком, а я семью сбитыми кеглями одновременно.

— Йухху! Ура-а, я это сделала! — запрыгала на месте. — Артем, я их сбила! Если так дело пойдет и дальше, клянусь, я полюблю боулинг!

— Молодец, Чиж! Я тобой горжусь!

— Сокол? Привет!

Они подошли к соседней дорожке — компания из трех парней и двух девушек, и мы не сразу заметили их. Один из парней — худощавый брюнет с хитринкой в лице, первым подал Сокольскому руку и с интересом покосился на меня.

— Вот уж не ожидал тебя сегодня здесь встретить, — сказал вполне приветливо. — Давно ты сюда не захаживал.

— Привет, Руслан, — ответил на рукопожатие Артем. — Да, давно. Все не было повода.

— А сейчас, значит, повод появился? — высокий незнакомец странно ухмыльнулся, а я напряглась, не зная, чего от этой пятерки ожидать.

— Значит, — спокойно подтвердил Сокольский.