Тот замолчал. Минут пять мы шли в полной тишине под его громкое сердитое сопение.

— Если я чем-то обидел тебя… — попытался я пойти на контакт.

— Забудь. Просто надавил на больную мозоль, — тихо признался он и резко остановился, — ох ты ж… Вот это… Н-да-а-а! Говоришь, спасать её надо?

Дух глухо расхохотался. Щёлкнув пальцами, он зажёг на нашей ладони огонь. Я впервые видел чёрное пламя, дающее свет. Как такое было возможно, я затруднялся ответить, но очень скоро это перестало меня беспокоить.

Впереди подземная тропа разветвлялась на два хода, в одном взрывом обвалило плиту перекрытия, раздавив всех, находящихся внутри, о чём красноречиво свидетельствовали лужи крови, вытекающие из-под плиты. А вот в другом, связав изрядно обожженного князя Рюгена по рукам и ногам и нацепив ему магоподавители, сидела полуобнажённая Кирана и доступным языком объясняла Михельсу Исбьерну, как он был не прав, похитив её.

Я, конечно, разделял веселье духа и был полностью солидарен с действиями Кираны, но беспокоили меня несколько иные вопросы.

— А где этот проклятый столб? — было моё первое опасение. Помня эффект от боли и, наверняка, ещё где-то оставшиеся куски чёрной дряни, я подспудно готовился к повторению банкета и очень напрягся, когда его не произошло.

— Вот он! — указал дух на бесформенное нечто, оплавленное и выщербленное, словно шрапнелью, к чему и был прикручен князь Рюгена.

— Э-э-эм… Думал, его и извержение вулкана не возьмёт, — честно признался я. — А поди ж ты…

— Понимаешь, есть подозрение, что создавались эти проклятые столбы комплексно самыми сильными магами с учётом консультаций с младшими богами. Взрастили, на свою беду, эгоистов, — буркнул себе под нос дух и продолжил меня просвещать. — Каждый выполнял свою часть работы или наносил свою часть рун. Рассчитывали они на то, что любому из духов первостихий будет неимоверно болезненно, а то и нереально пройти сквозь такой кордон. Про то, что мы можем войти в симбиоз с людьми или с эргами, они не подумали. Не учли просто. Да и такого понятия как «эрг» тогда ещё не было. Все мы просто экспериментировали в той или иной степени, — пояснял дух. — Возвращаясь к столбу, твоя сестра воздействовала на него в человеческой ипостаси сразу двумя видами магии, а они на такое не были рассчитаны. Как и блокираторы магии. У них задача блокировать один источник, а у твоей сестры их два.

— Не понимаю, уже найдены три вида магии, три стихии, неужели эти столбы и проклятия могли вас удержать?

— В том-то и дело, что могли и удерживали! Проклятые столбы должны были в том числе не выпустить нас за пределы этих земель. Младшие боги постарались, уж очень им хотелось наложить лапы на наш алтарь. Вот только шиш им, а не сила. Мы тоже подготовились. Они не знали про эргов, которые по итогу нас и спасли, разделив и спрятав по разным изнанкам. Но лазейку для себя любимых они оставили, разрешив проход людям! Очень уж им хотелось получить доступ к запретным знаниям или отыскать какой-нибудь артефакт, коих тут после битвы было как песка в пустыне.

Я покосился на Кирану, которая всё ещё проводила воспитательные мероприятия с князем Рюгена. Второй моей проблемой.

— Я боюсь уточнять что-либо насчет младших богов… — затронул я скользкую тему, — этот мир был своеобразной песочницей для божественных детишек?

Дух надолго задумался, но всё же ответил:

— Тебе всё равно рано или поздно придётся с этим разбираться, так что ничего крамольного, наверное, не случится, если часть информации ты услышишь из первоисточника. Песочниц в Реке Времени огромное количество, и сверхъестественные сущности в них живут, взрослеют, учатся, завидуют, враждуют, всё, как и у людей. Как только они взрослеют и умнеют настолько, чтобы не грызть постоянно друг другу глотки, то уходят в другие миры, где созидают на основании полученного опыта, а вместо них остаются либо их дети, либо приходит новая смена богов.

— То есть, ты хочешь сказать, что в моём прошлом мире тоже была песочница, и, повзрослев, дюжина богов покинула его? — попытался провести я аналогию.

— Эм, и да, и, скорее всего, нет, — хитро улыбнулся дух. — Твой прошлый мир вообще отдельная тема, но то, что он одно время был крепко связан с нашим подобными традициями, не вызывает сомнения.

Я вспомнил про традиции в башне крови. Ведь появлялся же у нас летающий остров и куда-то уносил сильнейших магов. Чем не альтернатива ухода из песочницы? Но почему только для магов крови? А как же остальные? И кто тогда создал те двенадцать алтарей, ныне захваченных религиозными фанатиками-паразитами? Чем больше я узнавал, тем больше вопросов появлялось.

— Вы под покровительством кого из младших богов живете? — полюбопытствовал дух.

— Комар и Виноград, — не задумываясь, ответил я, а потом замолчал, вспоминая, что ни один из них не откликнулся на призыв о помощи.