Родовое святилище богини Инари располагалось на острове Кутиноэрабу, недалеко от центральной усадьбы Инари. Сейчас здесь по праву силы восседал младший брат погибшего князя Инари. Вот только Икумэ как никто другой знал, что у младшей ветви нет шансов занять княжеский престол, ведь их единственного сильного наследника, Акиро, так и не смогли вернуть из плена. Не помогли даже переговоры на уровне имперского посольства.

«Глупец! После всего произошедшего удивительно, что русы не придушили его во сне, а до сих пор наблюдают и поддерживают жизнь!»

Князь Меказики был стар, хитёр и не скупился на содержание собственной разведки, поэтому о воскрешении из небытия Тэймэй Инари он узнал чуть ли не раньше её матери. Сопоставив запись в золотой книге наследников даймё с некоторыми слухами, дошедшими из Русии, князь на старости лет решил поглотить ещё один род и насладиться молодым девичьим телом. С учётом магического дара рода Инари не важна была даже внешность наследницы. Магия могла хоть каждый день подкладывать ему в постель новую женщину. Это ли не счастье в его годы?

Князя по выработанной годами привычке окружали чаны с водой, в каждом из которых плавал лотос. Икумэ невольно взглянул в собственное отражение. Ему было за семьдесят, светлое лицо без тени загара, глубоко-посаженные глаза, узкий нос и губы, сжатые в тонкие полосы. Длинные тёмные волосы и усы без единого седого волоса. Он был бы хорош собой, если бы не безобразный шрам, пересекающий его горло от уха до уха. Когда-то давно собственный брат в борьбе за главенство в роду отправил Икумэ на корм рыбам, но покровитель сжалился, вернув его к жизни, но оставив шрам на память о предательстве самых близких людей.

Сквозняк качнул бумажную перегородку, вырывая из воспоминаний. Знакомая тень, согнувшись в поклоне, отозвалась голосом его старшего сына:

— Отец, судёнышко Исико Инари резко сменило курс и направилось на Такесиму, где находится ставка старшей ветви рода.

— Эта старая лиса меня не интересует! Моя будущая жена на борту?

— По донесениям наблюдателей, нет, — послышался короткий ответ.

— Не заставляй меня вытаскивать из тебя информацию клещами, — добавил князь стали в голос. — Куда она могла деться, если села на борт?

— Она поругалась с матерью и уплыла, — совсем тихо произнес коленопреклонённый наследник, ожидая вполне оправданного гнева со стороны отца и немедленного наказания. Но его не последовало. — На расстоянии невозможно было определить, какую магию она использовала, но выглядело это, будто она села на воду, и та понесла её в противоположном направлении.

— Вода? Иллюзия? Или искусное представление, разыгранное для нас? — пробормотал Икумэ. — Мы отправили корабль вдогонку?

— Да, отец. Исико Инари скоро доставят к тебе для ответа.

— Свободен, — коротко завершил диалог с собственным сыном Икумэ. — Хотя, нет! Принеси-ка мне Иглу.

Тень замерла в растерянности. Князь Меказики выдержал паузу в несколько долгих секунд, лишь затем продолжил:

— Я не собираюсь тебя ритуально казнить родовым клинком, но думаю, что Игле стоит отведать крови госпожи Исико, дабы та не забывала о верности собственному слову.

В смысле у меня будет наследник?

— Комаро, а можно поподробнее?

Ответом мне была тишина. Я просто-таки представил, как это насекомое ехидно подхихикивает, глядя на мою реакцию.

Ну уж нет, хер вам! Свою кровь я всегда смогу отследить!

На ум тут же пришла ситуация с пленением Кираны.

Ну, почти всегда.

Очнулся я посреди больничной палаты. Рядом суетилась Жива, украдкой смахивая слезы не то счастья, не то облегчения, не то я о себе слишком высокого мнения.

— Погодите, я диагностику завершу, хотя бы поверхностную, — твёрдой рукой удержала меня магичка жизни, прежде чем я подорвался и сбежал. Пришлось подчиниться, ибо последние воспоминания у меня были связаны с не очень удачной попыткой моего спасения от проклятия. Да и общая слабость ещё давала о себе знать.

— Игнат, неси самое забористое и энергетическое пойло из всех возможных, мне на ноги надо встать ещё вчера, — отдал я короткий приказ кровнику по связи.

А следом в палату ворвались Света, Кирана и Агафья. Три женщины, так или иначе ставшие членами моей семьи. Не хватало только Тильды и, судя по всему, Тэймэй.

Света чмокнула меня в щеку и принялась проводить диагностику, о чём-то тихо переговариваясь с Живой. А вот Агафья и Кирана вводили меня в курс дела.

— Есть новости, хорошие, не очень и откровенно дерьмовые. С какой начать?

— С хорошей, должно же хоть что-то хорошее произойти!

— Дамы, прошу простить вторжение, — мимо протиснулся Игнат с парой кубков и, повернувшись к сестре, тихо произнёс, — позвольте вашу ручку!

Кирана абсолютно безропотно протянула левое запястье под скальпель и наполнила собственной кровью два кубка.