— Кроме того, я являюсь Кираной Юрьевной Комариной, старшей сестрой Михаила, по неизвестной нам причине спрятанной почти на два десятка лет в Восьмиречье. К сожалению, не осталось никого, кто мог бы нам открыть причины для подобного поступка, поэтому, когда брат нашёл меня, он был очень счастлив обретению единственного члена семьи. Ну и вишенкой на торте является то, что я — маг стихийник, дуалист с магией воды примерно вашего уровня, — на лице девушки часть узора налилась лазурью, — и маг огня уровнем чуть пониже, — при этом полыхнула алая часть татуировки.

— Зачем вы рассказываете мне тайны собственного рода, наивное дитя? — Лавиния не смогла удержаться от этого комментария, ведь такая откровенность в высшем свете привела бы к самым незавидным последствиям для рода Комариных, в котором, судя по всему, осталось лишь двое сирот.

— А рассказываю я вам это потому, что моя ситуация отчасти напоминает ситуацию, в которую вы попали с дедом нынешнего императора, если, конечно, слухи не врут, — абсолютно не пытаясь играть в дипломатию, ткнула носом охотница Вулканову в собственное прошлое. — Император знает о моём существовании, но мы не были представлены друг другу. Я была спрятана в имении на время, прикрываясь необходимостью изучения этикета, норм и правил поведения этого мира. На ближайшем новогоднем балу меня представят обществу как графиню Комарину и княжну Виноградову по матери и в соответствии с выбором родового алтаря. Как вы думаете, при имеющихся вводных, каковы мои шансы повторить вашу судьбу? Почему-то мне кажется, что, имея в активе главенство в княжеском роду, меня без спросу женят в первую же неделю после выхода в свет, не заботясь о приличиях. И первым, кто подсуетится, с учетом личного сюзеренитета над Комариными, протектората императорской семьи над родом Виноградовых и моего уровня магии, будет Пётр Алексеевич Кречет.

— Думаю, что мою судьбу ты вряд ли повторишь. Ибо для этого на тебя должны претендовать сразу два Кречета. А у Петра вроде бы пока хватает мозгов не творить подобную херню.

— Как это сразу два Кречета? Два сына вас не поделили? — совершенно искренне изумилась Кирана.

— Если бы два сына… — Лавиния нырнула в события давно минувших дней, словно в омут. — Изначально меня пророчили в невесты престолонаследнику, кому не захочется иметь в своей семье магичку такого уровня? Но всё изменилось, когда император пожаловал к нам вместе с семьёй на смотрины. Этот старый сластолюбец чуть не удавился, когда впервые увидел невесту сына. Это стало началом конца для рода Вулкановых.

— Не-е-ет! — неверяще протянула Кирана. — Не может быть⁈ Неужто сам?

— Представь себе! — Лавиния скривилась от горечи, волнами накатывающей из прошлого. — Михаил Фёдорович Кречет и думать забыл, как женить сына, и начал вполне агрессивно за мной ухаживать при трёх здравствующих жёнах, которые от этого были не в восторге. А уж когда он, не особо стесняясь, полез мне под юбку, дескать, дело семейное, я вспылила. Да так, что Шивелуч проснулся. И не просто проснулся, а катился император вместе со своим посольством с попутным ветром на материк. — Лавиния улыбалась сквозь стоящие в глазах слёзы.

— Хер бы я за кого из этой семейки вообще замуж вышла после такого! — вспылила Кирана, отчего по телу её пробежались языки пламени, демонстрируя искренность чувств молодой магички.

— Ну я ответила почти тоже самое, — грустно улыбнулась Вулканова. — Да я лучше старой девой останусь, чем к такому козлу в род войду! — цедила я вслед императору, не зная, что отвечать за эти слова придётся всему роду. Дальше было на коленке сфабрикованное дело о предательстве и растратах, лишение титула и военный поход против зарвавшихся выскочек Вулкановых… И разом проснувшаяся гряда вулканов на Камчатке. Ситуация была патовая. В этой стычке погиб мой брат, а сама я всё-таки стала главой рода, но уже опального и лишённого аристократического достоинства.

— Мне очень жаль, — Кирана сжала ладонь собеседницы в жесте поддержки.

— Мне тоже. Поверь, подобной судьбы я тебе не желаю, — Лавиния поджала губы, хмурясь. — И это всё равно не объясняет ситуации с Исбьернами. Зачем было убивать подданных чужой короны, если вы сидели тихо, как мыши под веником?

— Мы их не трогали. Мы вообще никого не трогали, когда эти появились. Так уж вышло, что я забрела на чужие земли, и чужак с пряжкой белого медведя напал на меня магией земли. Сперва я даже решила, что это новая тренировка, но очень скоро изменила своё мнение. Любой ментатор или ментат подтвердит, что высказывания незнакомца в мой адрес были оскорбительными для аристократки. Завязался бой, в котором он победил хитростью, чем-то меня одурманив, а потом унёс в какое-то подземелье. Там меня собирались долго и со вкусом насиловать, чтобы я стала его личным инкубатором по смешению магий. «Вдруг и высокоранговый бастард земли выйдет», — Кирана постаралась придать голосу нотки Михельса и сплюнула на землю.