Кирана выпустила вокруг себя магию, пытаясь определить сколько противников в пещере, и где они расположены. Вот только осмотреться ей не дали. К ногам охотницы потянулись лианы, больно напоминающие каменную виноградную лозу. Магичка ответила ледяными оковами. Заклинания разных стихий схлестнулись, лоза ветвилась, выпуская всё новые отростки, а ледяной панцирь всё утолщался, склоняя её вниз.

«Да что ж мне так на земельщиков-то везёт⁈» — выругалась мысленно Кирана и придавила глыбами льда каменные побеги, про себя запомнив выпад про приманку. — Не прибить бы этого, а то они за прошлого ещё не рассчитались! Вдруг этот тоже какой-то фифой важной окажется'.

— Не сопротивляйся, дура! — рявкнул незнакомец.

— Бегу и падаю ниц! — огрызнулась охотница. За спиной зарычали. Звук напомнил Киране её дорогую Арву, дожидающуюся подругу в столичном особняке Комариных.

— Псов придержи, жаль будет, если придётся их убить из-за того, то их хозяин идиот! — не осталась в долгу Кирана.

— Взять её! — прошипел незнакомец.

— А вот это ты зря!

Охотнице даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, откуда нападёт свора. Таких стихийных собачек она не просто видела, но ещё и успешно с ними воевала даже без наличия магии. Твари слабые, но неприятные. Легко восстанавливают повреждения изо льда, коего в Восьмиречье было в избытке. Здесь же в качестве регенеративного материала подходили только ступени, созданные самой Кираной. Развеяв собственное творение, охотница выпустила из ладоней огненные плети, чтобы рассечь созданий стихийной магии и оплавить края их плоти во избежание восстановления.

Визг боли заглушил грохот рассыпающихся осколками ледяных глыб. Костяные мечи мелькали в руках охотницы с невообразимой скоростью, распыляя в мельчайшие льдинки опасных порождений стихии. Воздух в пещере искрился от обилия ледяного порошка. Кирана ускорилась и метнулась к своему противнику. Это был высокий и широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами и густой бородой. Его лицо было загорелым и обветренным, а глаза голубыми, как небо. Одет он был в простую одежду из кожи и меха, очень похожую на принятую в Восьмиречье, а на его шее висело серебряное ожерелье с изображением виноградного листа. На поясе Кирана заметила ножны с мечом и коротким ножом с костяной рукоятью, но мужчина не использовал оружие. Щелчками пальцев одной руки он создавал ледяных гончих, а вот второй рукой он готовил нечто убойное из магии земли, судя по тому, что пол пещеры задрожал.

Не мудрствуя лукаво, Кирана сковала обе кисти мага глыбами льда такого размера, что его придавило к земле. Но не тут-то было, спустя мгновение глыбы пошли трещинами и ощетинились каменными иглами, словно ежи.

«Придётся по старинке», — с предвкушением подумала охотница и ударила противника коленом по переносице, пока он не успел подняться.

Тот лишь слегка покачнулся, но быстро пришёл в себя и, крутанувшись на одной ноге, сделал подсечку. Она бы устояла, но каменный пол резко ушёл из-под ног стараниями мага, и Кирана потеряла равновесие. При падении она сгруппировалась и в кувырке через голову успела наморозить под ногами противника натуральный каток, на котором тот от неожиданности и поскользнулся. Воспользовавшись замешательством, охотница оседлала мага и принялась доносить собственное недовольство негостеприимным приёмом врукопашную.

— Я никому не желала зла! — каждое слово сопровождалось ударом кулака, а на последнем она вдруг оказалась подмята под сильным мужским телом. Нос забивал резкий запах хвои и дыма. Кирана словно вросла в пол пещеры и не могла пошевелиться. Призвав огонь, она принялась натурально топить камень.

— Огонь, а не женщина! — вдруг улыбнулся ей противник. — Если обещаешь не сопротивляться, сниму каменный плен. Свою позицию ты доходчиво объяснила.

Он слизал языком с разбитой губы капельки крови. Под глазом его стремительно наливался синяк вместе с парочкой ссадин на скулах.

Кирана кивнула, оставив наготове заклинание своего любимого взрыва. Стоило каменному плену выпустить магичку из своих объятий, как она молниеносным движением резанула перед собой костяными мечами. Отрубленная голова с глухим ударом приземлилась рядом.

* * *

Как только Кирана вышла на связь, я принялся собираться в дорогу. Ситуация складывалась так, что Японии придётся меня подождать. Хвосты одной интриганке я откручу чуть попозже.

Пока же я принимал краткие отчёты от кровников. Тильда поведала о пятёрке скучающих эргов, готовых развеяться в Японии, не считая её с Эоном. Остальные предпочли остаться возле алтаря, и я их не осуждал. По сути, я им никто. Они больше взаимодействовали с Тильдой, поэтому подобный расклад не был для меня сюрпризом. Эрги вместе с отрядом Борзого должны были присоединиться ко мне в столице после освобождения Кираны из её собственной изнанки. Борзый воспринял информацию о международной командировке с воодушевлением.

— Всегда готовы! Цель задания?