Охотники рванули в атаку, Кирана шла с костяными мечами из мамотуса, а Ксандр с мечом и коротким кинжалом. Разъяренной твари соревнование не понравилось, она успевала отбиваться от сосунов, стрелять огнём по Киране и Ксандру и уворачиваться от щелкающих пастей вновь призванных ледяных гончих. При этом с валом мелких сосунов она ничего не могла сделать. Те скопом облепливали щупальце за щупальцем и сжирали его. Охотники всё же использовали магию, создавая себе дополнительные точки опоры в смертельном танце вокруг твари. Щупальца летели в разные стороны, но меньше их не становилось, когда Ксандр подал идею:

— Ты же вроде бы общаешься с сосунами?

— Скорее, они со мной! — на лету ответила Кирана, отсекая самый край щупальца с шипом и кувырком уходя в сторону от того места, где следом приземлился обрубок.

— Скажи им, пусть притянут сюда новорождённого трансформанта. Для него есть добыча, — так же на бегу, уворачиваясь от шипов и огненных шаров, предложил Ксандр.

Киарана пожала плечами и передала слова охотника сосунам. Те неожиданно радостно загалдели, и где-то с десяток особей ринулась по почти заросшей дороге прочь. Обдумав ситуацию с невосприимчивостью магии, у охотницы созрел план:

— Делай провал под ней, а я её в лёд закатаю.

— Так магия ведь?..

— Провал — это не магия, а обычная дырка в земле, которую мы наполним обычной водой и заморозим. Если повезет, то она вмёрзнет, не повезёт — потеряет устойчивость хотя бы на время.

Но тварь будто чувствовала, когда Ксандр принялся создавать расщелину в земле. Сместившись чуть левее, она завизжала, словно насмехаясь над потугами охотника.

— Ах так? — Кирана вспылила и призвала на помощь стихию воды, покрывая всё вокруг слоем льда толщиной от десяти сантиметров и выше. Как и ожидала охотница, устойчивость тварь всё же потеряла. Увороты стали медленными и неуклюжими. Пару раз монстр и вовсе чуть не растянулся на льду. Тварь ревела и топила огнём всё вокруг, стараясь вернуть себе преимущество в скорости. По очереди обновляя лёд вокруг, охотники отсекали щупальце за щупальцем, когда Кирана услышала нестройный хор голосов в голове:

— Не убивай! Отдай нам!

— Ксандр, отступаем! — крикнула охотница, но не успела всего на мгновение. Пока она замешкалась, вслушиваясь в голоса сосунов, тварь воспользовалась её заминкой и запустила сразу три щупальца с шипами на концах, надеясь проткнуть обидчицу. Охотник успел воздвигнуть земляной вал на пути щупалец, но те легко его пробили, и лишь в последний момент Ксандр оттолкнул Кирану плечом в сторону. Охотница от удара пролетела по льду несколько метров и хотела уже было возмутиться, когда заметила капли крови. Одновременно с этим на льду оказалась бесцветная клякса, очень похожая по виду на ту, что осталась от разрубленного создания в пещере. И тянулась эта клякса не к твари изнанки, а к окровавленному Ксандру.

— Стоять! — рыкнула Кирана таким голосом, что сама его не узнала. — Твоя добыча там! Этот — мой!

То ли приказ подействовал, то ли кольцо огня, моментально окружившее охотника, но клякса, замерев на несколько секунд, всё же сменила направление. Практически незаметная на фоне льда, она обволокла одно из щупалец, проткнувших Ксандра, и впиталась внутрь, будто и не было. Практически сразу тварь завизжала, да так, как не визжала при усекновении своих конечностей. Что с ней делала клякса, Кирана не знала и знать не хотела. Главное, что тварь сейчас всецело отвлеклась от охотников.

Кирана принялась осторожно осматривать раны Ксандра. Тот вяло пытался отыскать мешочек под бородой, но не мог собраться с силами. Крови из охотника натекло с небольшую лужицу. Ему срочно нужен был лекарь.

— Всё так хреново?

— По крайней мере, ты выиграл в состязании, — улыбнулась Кирана, думая о том, что обычной перевязкой здесь не обойтись. — Правда, ты неправильно понял условия. Щупальца надо было рубить, а не ловить!

Охотница поднялась на ноги и всмотрелась в лица собравшихся на парапете башни людей.

— Ему нужен лекарь! Срочно! — прокричала она громко, чтобы пересилить визги твари за спиной.

— Не старайся, — прохрипел Ксандр. — У них воды в дождь не допросишься.

— Он собрал макры для вашей защиты, — продолжала надрываться Кирана, — если его не спасут, макры я не отдам.

На парапете начали перешёптываться, но всё ещё не спешили отправлять лекаря. Кирана заметила возле одной из старух молоденькую девушку, имеющую схожие черты лица с Ксандром.

— А ты, да ты, блондиночка! Так и будешь стоять и смотреть, как умирает твой отец? Твоя приёмная мамаша, наверное, не сообщила тебе, что шантажом заставляет Ксандра работать на себя в обмен на твою безопасность?