Мы мчались на бронированных автомобилях загород. Заснеженный Тобольск остался далеко позади. Дорога уходила всё глубже и глубже в лес, и через пару часов мы уткнулись в настоящий деревянный кремль с башнями по углам, высоченными стенами, сплошь обледенелыми, и кованными воротами. Вокруг замка, ощетинившись, стояли вкопанные в землю четырёхметровые колья с заострёнными концами.

— Это что за историческая реконструкция? — ошарашенно уточнил младший Медведев, глядя на колья. — На кого рассчитано?

— У нас здесь твари прорываются чаще, чем в европейской части империи. Иной раз ночи без тревоги не пройдёт, поэтому колья и ледяные стены — лишь разумная предосторожность, — как ни в чём ни бывало ответил Тигров. — Но не переживайте! У нас своя излучина реки есть, так что баня будет что надо!

Афанасий Еремеевич не обманул. Бани действительно были выше всяких похвал. Прежде всего хлебосольные хозяева озаботились «лёгким перекусом»: тарталетки с маслом, икрой и лимончиком, балыки рыбные копчёные и солёные, дичь запечённая, соленые грибочки и мочёные ягоды. У нас глаза разбегались от разнообразия закусок и отсутствия алкоголя.

— Баня не терпит иной градус окромя собственного! — зычным голосом прокомментировал наши взгляды Тигров и, дождавшись первого утоления голода гостями, повёл нас в баню. Девушек забрала с собой его младшая супруга, Евпраксия Андреевна. Следующий раз мы увиделись много позже.

Пока же нас ждало низкое покатое строение, законопаченное мхом. Скаты крыши опускались практически до самой земли. Рядом виднелись деревянные мостки, ведущие к купели, вырубленной прямо в реке. Внутри банька имела комнату отдыха с горячим пузатым самоваром на шишках, помывочную на несколько душ и саму парную.

— У-у-ух… Осиновая! — протянул с восхищением Вячеслав, окинув взглядом парную, — вот это уважили гостей!

Тигров светился от удовольствия, видя восторг Подорожникова. Я, как мог, соответствовал.

Попарили нас на славу. Банщики Тигрова сегодня повышали наш иммунитет путём снижения порога жалости, но на возмущения сил не осталось. Когда тебя сначала распарят, потом натрут маслами, потом окунут в ледяную купель и снова распарят… Когда тебя отходят можжевеловым веничком… а следующим заходом дубовым… когда на камни печи плеснут разбавленным хлебным квасом и запах его смешается с остротой полыни… Тогда у тебя не останется сил ни на что, кроме как заново родиться душой и телом!

С последнего окунания я возвращался на негнущихся ногах. Состояние было потрясающее, поэтому, когда мимо пронеслась четвёрка фурий в простынях с криками и смехом, я даже не сразу сфокусировал на них внимание.

— Поберегись! — кричала Белухина. — Я сейчас нам, девоньки, настоящую купель сотворю!

Магичка на ходу сделала какие-то пассы руками, отчего эти руки перестали удерживать простынь на её девичьих прелестях. Ткань нежно соскользнула, покидая свою хозяйку, а протяжный вздох восхищения Подорожникова утонул в треске льда, вскрываемого стараниями Ксении Андреевны.

Светлана, Тэймэй и Евпраксия одна за другой вбежали в воду за своей предводительницей и тут же выскочили, остудившись в ледяной водице. Красавицы гуськом ринулись обратно, хихикая и не обращая на нас внимания, лишь одинокая простынь на воде напоминала, что нам это не привиделось.

— Огонь-баба! — простодушно ухмыльнулся Тигров вслед.

— Мужики, кажется, я женюсь! — уже более уверенно ответил нам всем Подорожников.

Баня на этом закончилась, а началось планирование захвата крепости под названием Ксения Андреевна Белухина. А такие вещи на сухую не делались.

Утром я проснулся со светлой головой, что удивительно с учётом количества выпитого алкоголя накануне.

— Ну, должна же быть хоть какая-то польза от лекарей в семье, — отозвался Вячеслав, распространяя вокруг себя божественный аромат кофе. Заметив мой завистливый взгляд, он понимающе улыбнулся, — иди в душ, кофе и лёгкий завтрак нам подали в апартаменты, Тигров вчера озаботился.

— Спасибо, Слав! — искренне поблагодарил я будущего шурина за отличное самочувствие, но тот лишь отмахнулся. — Девушки уже проснулись? — поинтересовался, на ходу скидывая простынь и вынимая из вещмешка сменную форму.

— Проснулись, — неспешно потягивая кофе, сидел в кресле Подорожников, — я успел Белухину в коридоре подлечить, а остальных Светка приводит в чувство.

Ну хоть не мы одни вчера «напарились». Отдохнули все, да и Слава уже начал Ксении знаки внимания оказывать. Хм, может же действовать решительно, когда хочет. Лишь бы не наломал дров. Белухина ему не изнеженная барышня, томно вздыхающая и мнущая платочек у груди, — это командир воздушного судна, волевая и уверенная в себе девушка, профессионал своего дела. Стоя под струями тёплой воды, я вспомнил вчерашний разговор.