— Мамочка, смотри, у тёти карта как в Великом побоище! Глянь, даже замок Отступницы отмечен!

— Простите, она ещё маленькая, не понимает, что взрослым нехорошо мешать в библиотеке, — извинилась мать и попыталась отнять рисунок из рук дочери. Но та вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Ничего, милая! Я всё понимаю, у самой трое таких негодниц дома осталось, — максимально располагающе улыбнулась Ингрид. Она склонилась к девочке, протягивая той плитку шоколада, купленную накануне. — Скажи-ка, дорогая, а где ты читала про Великое побоище и замок Отступницы? А то бабушка уже старенькая и забыла, в какой это книге.

— Что вы, не стоит! — попробовала было протестовать мать против лакомства от незнакомой женщины, но у дочери были совсем другие планы.

— В отделе со сказками, мифами и легендами, — лучезарно улыбнулось дитя, возвращая рисунок, и тут же добавило с жутко серьёзным видом, — «Ужасающие деяния попаданцев» называется, верно, мамочка?

— Верно, дорогая! — подтвердила женщина и поспешила ретироваться с дочкой, на ходу объясняя правила поведения в библиотеке, при этом довольный ребёнок уже во всю уплетал за обе щёки шоколад.

А вот Ингрид отправилась в нужный раздел и принялась перебирать книги, пока не нашла нужную сказку. Про духов стихий в ней ничего не было, лишь про какую-то древнюю колдунью, душа которой перенеслась в этот мир и пыталась подчинить своей воле весь мир.

«А ничего так, не мелочилась дамочка! Я бы тоже так поступила!» — подумала Ингрид, читая дальше.

Дальше колдунья прокололась на любви к какому-то местному аристократу, который её и предал по итогу, рассказав всем о каких-то запретных экспериментах. За них девицу и казнили в назидание остальным.

«Дура! — коротко и ёмко высказалась Ингрид. — Нашла кому верить! Мужику!»

А вот дальше началось самое интересное. Она смогла отыскать несколько научных работ, где археологи, геологи и специалисты по проклятиям до хрипоты спорили об исторической подоплёке древних мифов и попытках найти места, в них описанные.

Показания и предположения у всех были разные, не было ни одного пересечения. Бегло ознакомившись с их точками зрения, Ингрид пришла к выводу, что больше всего ей импонирует подход одного их специалистов по проклятиям. Тот утверждал, что места древних массовых кровопролитных битв имеют остаточную энергетику. И если уж искать где-то место последней битвы Отступницы с воинами добра, то стоит обратить на внимание на проклятые земли в разных странах, где концентрация силы повышена и притягивает к себе спонтанные прорывы изнанки. Чем кровопролитней была битва, тем ярче и дольше шлейф проклятия над землями и тем выше ранг прорывов в одном и том же месте.

Ингрид попыталась вспомнить, когда дух начал вести себя неадекватно и сопоставить эти даты с наиболее сильными прорывами изнанки в империи русов. Она просматривала кипы газет с датой издания до и после даты пробуждения духа. И как ни странно, но она нашла совпадения. Недалеко от теперь уже её родовых земель в это время фиксировались прорывы изнанки шестого уровня, за закрытие которых какому-то аристократу даже пожаловали графский титул.

«Справедливо! — впервые с уважением подумала о мужчине Ингрид. — Если он действительно сам их закрыл!»

Итак, Ингрид следовало отправиться в земли Земельно-Удавовых, а уж оттуда проверить проклятые места. Предвкушение будоражило ей кровь, когда она почувствовала, как земля дрогнула под колесами автомобиля, везущего её в Хельм. Ингрид стукнула по плечу водителю, требуя остановиться. Женщина выбралась из салона авто и приложила ладонь к земле, принимая сообщение от князя Рюгена:

— Едь в Хельм, я нашёл жертву, которая накормит алтарь надолго!

Только высокоранговые маги земли могли общаться подобным образом, но мало кто знал об этом, ведь редко когда в семье одновременно имелось два мага девятого уровня и выше. У Ингрид волосы зашевелились на затылке в предчувствии проблем, но она старательно гнала от себя плохие мысли:

— Кто это? Какой ранг?

— Какая-то дикарка в шкурах, встретил в лесу на нашей территории, — хвастался Михельс. — Ранг восьмой-девятый, стихия огонь-вода.

— Ты — идиот! Такие маги бесхозными не ходят! — рявкнула Ингрид, призывая князя Рюгена к адекватности. — На нас посмотри! Мы на коротком поводке! А эту, думаешь, искать не будут?

— Угомонись и вспомни, с кем говоришь! Я же могу и приказать выпороть за неуважение! — рыкнул Михельс, но всё же добавил, — я ушёл подземными тропами. Земля меня никогда не выдаст! Я надежно замёл следы!

— Михельс, Исбьерном прошу, не рушь, всё, что у нас есть! Верни девку, где взял! Мы близки к цели, скормим обычного бабья, его в Хельме достаточно, — увещевала Ингрид князя, стоя на коленях к снегу, для лучшего соприкосновения с землёй, — не создавай проблемы на ровном месте!