— Да брат жены моей, еще по зиме под лед провалился да утоп. Он из городских, и так жили небогато. После себя оставил двух сыновей и дочь с женой, я помогаю, но тут совсем у них дело погано. Старшему Стеньке-то уже семнадцать годин, верстаться должен, а ежели не будет верстания, то и жалованья не будет. Совсем у них туго станет. К себе их брать, так и у меня не сладко, — горестно вздохнул Микита. — В послужильцы ему идти, так кто возьмет неслуха, у него сабля только отцова, да и та дрянь, — невесело закончил Микита.

— Поможем твоей беде, ты не беспокойся, — ответил я, а в голове родилась мысль, вот и первый кандидат ко мне в люди. Только вопрос денег встает еще более остро.

Три дня затянулось ожидание смотра, я же ходил на торг, слушал, что говорят люди, и приценился к товарам, из разряда купить подешевле и продать подороже.

Народ говорил шепотом о Дмитрии Иоанновиче, что в Путивле нынче собирает войска и верных ему людишек, и многие города уже ему присягнули: и Тула, и Царев с Белгородом, откуда идут к нему ратные люди. Царские же войска штурмуют Кромы, что за царя Дмитрия стоят, и хотят перекрыть ему путь к Москве, а после и на него напасть.

Люди всякое болтали, но в их разговорах слышалась мечта о новом и справедливом царе.

Помимо собирания слухов, я старался примелькаться в церкви и даже успел познакомиться с местным святым отцом. Ведь у кого, как не у него, спросить про князя Старицкого? Не на улице же спрашивать у каждого встречного.

Также под приглядом Прокопа тренировались с Богданом и присоединившимся к нам Михейкой, сыном Микиты. Михейка саблей владел хуже меня, чем я был удивлен и даже поинтересовался насчет этого у Прокопа, который мне пояснил, что это всего лишь забава, ведь бои проходят конно и уметь метать стрелы и биться на коне намного важнее.

После очередной церковной службы, вечером когда народ разошелся, я улучил момент и поймал священника, отца Никанора, в одиночестве, когда он вышел из церкви.

— Отче? — обратился я к нему.

— Да, Андрейко, — улыбнувшись в бороду, спросил он.

Никанору было, на мой взгляд, слегка за сорок, кряжистый, почти одного со мной роста, борода его уже была с проседью. Но самое примечательные — его глаза зеленого цвета и выцветшие, как бывает у стариков, будто из них ушла вся радость.

— Отче, недавно на торге я слышал, как упоминали князя Старицкого, будто бы если бы он был жив, то все было бы по-другому. Кто ж этот князь-то, я и не слышал о нем раньше? — самозабвенно сочинял я.

— Как, как? Староцкий? — нахмурив брови, спросил отец Никанор.

— Не, Старицкий, так его назвали.

— А тебе зачем, отрок? — внимательно оглядел меня священник.

— Ну как, интересно же, — просто пожал я плечами и сделал самое простоватое лицо, на которое был способен.

— Хм, — задумался священник на минуту, а его взгляд начал блуждать по подворью. — Нет, не ведаю, что за князь такой, — выдохнул священник, заставив меня расстроиться.

— Понятно, — глухо протянул я. — Жаль, так хотелось узнать. До свидания. — И в расстроенных чувствах развернулся и пошел на выход.

Только я успел сделать пару шагов, как отец Никанор меня окликнул:

— Андрейко, погоди, кое-что припомнил.

Услышав это, я понадеялся, что сейчас-то и узнаю, кто такой этот князь Старицкий, и тут же развернулся к Никанору.

— Да, отче?

— Кажись, вспомнил, во время казанского похода был такой воевода Старицкий, да не абы какой, а один из главнейший. Володимир его звали, да еще вспомнилось, что, когда он умер, сам царь Иоанн Васильевич для его дочери свадьбу сделал, — медленно выдал мне отец Никанор.

Мда, я на большее рассчитывал. Птица обломинго пролетела надо мной, махнув своим крылом. Ну а кто сказал, что будет просто? Здесь ни библиотек нет, ни интернета с его поисковиком, чтобы сразу получить нужную информацию.

— Спасибо, отче, — отвесил я поклон.

— Ну, можешь, конечно, и в Старицу съездить, городок недалече от Москвы, на Волге стоит. Думаю, тебе там больше скажут, не зря же князь Старицкий, видимо, из тех мест, — хохотнул Неканор.

Я же скуксился в ответ на такое предложение, видя мою реакцию, Никанор хохотнул еще раз.

— Ну, если не желаешь туда ехать, то есть и поближе. Можешь у старца Феофана спросить, что в Георгиевском монастыре живет. Говорят, изрядный книжник, — и Никанор запустил руку в бороду.

— Грек, что ли? — вырвалось из меня раньше, чем я успел сообразить.

— Чего это грек? — выпучил глаза на меня святой отец. — Природный русич, — а после немного задумался. — Хотя, может, и грек, кто его знает, — философски заметил отец Никанор. — Ладно, Андрейко, заболтался я с тобой, пора тебе, видишь, ночь на дворе уже, — и меня по-быстрому выпроводили.