— Не, ты слышишь, ирод окаянный⁈ — крикнула ведьма ему вслед, а Петрович уже продолжил выстругивать стульчак.

— Это умертвие, — ответил я. — Вряд ли оно тебе что-то ответит.

— А ты, значит, его хозяин? — мрачно ответила вполне хорошенькая дама в тёмно-зелёном платье. Если б не эти водоросли и сухая змеиная и лягушачья кожа, которыми был украшен её наряд…

Я заметил в её ярко-зелёных, причём очень выразительных, глазах печаль и отчаяние. Но вот не стыковался у меня пазл в голове. Она должна была радоваться, прыгать от счастья. Ну в крайнем случае — злобно радоваться и пытаться наколдовывать на нас свои чары.

Да, «пытаться» — правильное слово. На умертвия её волшба не подействует, а я знал, как защититься от неё, и поставил на себя магическую защиту от такого рода заклинаний.

И она это увидела.

Села на лужайку, пригорюнилась.

А я подошёл к ней и сел рядом, чувствуя, как от неё исходят мощные лучи магической энергии. То, что она сильная колдунья — так это точно.

— Так чего это ты народ в страхе держишь? — спросил я у неё. — Вон, целую ферму прокляла. Лягушек усмирить не можешь.

— Я тут ни при чём, — тяжко вздохнула ведьма, надув пухлые губки. — Болото опустело, и я запустила заклинание, чтобы наводнить его болотными тварями. Но всё пошло не так, как планировалось. Возникла какая-то аномалия, и действие заклинания изменилось.

— Я вон тоже чувствую, что здесь вроде какой-то артефакт находится, — ответил я. — Он меняет действия заклинаний. Я встречал такие…

Чуть не добавил: «…в прошлой жизни».

Ведьма тут же вскочила и начала мерить шагами поляну:

— Точно! Артефакт, да! Но вот где он — я понятия не имею!

— А если мы найдём этот артефакт, — следил я взглядом за её мельтешением, — и прекратим его действие, ты сможешь снять проклятье?

— А то! — воскликнула ведьма.

Да, я встречал такие артефакты в своём мире. Они на определённом расстоянии создавали аномальную зону, где каждое заклинание заменялось на другое. Причём непонятно какое. Абсолютный рандом. Весёленький такой артефакт, не соскучишься.

Я сосредоточился и отсёк лишние зоны, где артефакта точно не могло быть. Так, методом исключений я обозначил центр аномалии. Взял сухие ветки и воткнул их по периметру пятачка, пять метров в диаметре.

— Вот здесь спрятан этот артефакт, — махнул я рукой на «огороженную территорию», и обратился к умертвиям. — А чего ждём?

— Ну вот так всегда, — спрыгивая с моего плеча, пробурчал Пук. — Только решил скатать сигаретку, и тут на тебе…

Но поймав мой взгляд, он недоговорил. Вздохнул и пустился на поиски.

Петрович с Владиком уже ползали там на карачках.

А мы с ведьмой внимательно всматривались в этот зелёный пятак. Не блеснёт ли чего в траве?

Ну да, я ещё всматривался в глубокий вырез декольте, откуда выглядывала аппетитная грудь третьего размера. И на хрена, спрашивается, декольте на болоте? Чтоб перед лягухами красоваться? Или охмурять всяких водяных, леших и кикимор мужского пола?

Ну да ладно. А что грудь у неё зачётная — это точно.

Так, Акакий, ищем мы в другом месте. Там артефакта нет.

Спустя полчаса усиленных поисков, мои умертвия вернулись с докладом.

— Нет ничего, — сплёвывая траву с глаза, сказал Владик. — Всё обыскали.

— Всё, с меня хватит! — крикнул Пук. — Ни фига там не найдёшь, в этой жиже! Лучше сигаретку скатаю!

— Опохмелиться бы, — грустно ответил Петрович, и ведьма вопросительно уставилась на него.

— Это у него побочка, — попытался я объяснить ей. — И, что характерно, никак не напьётся.

— Да, удивительно, — хмыкнула ведьма.

— Петрович, нет артефакта — нет опохмела, — ответил я ему.

Он, видимо, обиделся. Отошёл в сторону, нашёл там сухое дерево, и, повалив его ударом руки, достал свои инструменты. Да, в любых непонятных или кризисных ситуациях — делай стульчак. Это про него.

А Владик, встретившись взглядом со мной, вздохнул и пошёл обратно на поляну.

— Не может быть, — обратился я к ведьме. — Он точно должен быть там.

— Если б мы знали, как он выглядит, то… — ведьма не договорила.

— Ой, пля! — услышали мы со стороны «поисковой зоны», и посмотрели в ту сторону. По поляне скакал на одной ноге Владик, держась руками за другую.

— Ты как там? Что случилось? — спросил я его.

— В ногу что-то укололо, — ответил вампир, а затем поднял из болотной жижи чёрный остроугольный камень, в котором завораживающе плясали огненные искры.

И я понял, что сейчас может произойти.

— Владик, не смотри в него! Кирдык тебе будет!

Вампир тут же отвернулся. Но Пук…

— Куда⁈ — я не успел его схватить за хвост, как он уже оказался возле камня.