Затем последовал стакан с водой. Тут уж для Державина всё было ясно, как белый день. Во втором кубе появилось лишь три четверти изначального объёма воды. При этом нигде не было разлито ни капли.

Колба со светящимся газом прошла без видимого ущерба. Хотя количество газа подсчитать сложно, верно?

— Что думаете? — судя по голосу, император был очень воодушевлён представлением. Он буквально светился от счастья. Ещё бы, быть первой страной в мире, кто применит телепортацию, — завидное достижение. — Или всё ещё скептически настроены?

— Ваше Императорское Величество, — проговорил Державин. — При всём моём почтении и глубоком уважении я не могу разделить вашего восторга. Приглядитесь, пожалуйста. Все вещи, кроме колбы с газом, переместились с небольшим изъяном. Возможно, вы посчитаете его незначительным. Но в случае переброски большого количества грузов — это может стать досадной помехой и достаточно затратным делом.

— Что вы говорите? — монарх моментально поумерил свой пыл, но с мечтой расставаться явно не хотел. — Что за изъяны?

Державин указал императору на те моменты, что подметил сам. И тут ему пришло сообщение от Никиты с запросом на звонок. Внук собирался сообщить о том, какую программу подготовил по его запросу. Вот это скорость! Все бы так работали!

Пока Игорь Всеволодович общался с родственником, вокруг императора так и плясали разработчики телепорта. Они буквально сыпали достоинствами своего изобретения, а в заключении с прискорбием сообщили, что в случае отказа будут вынуждены обратиться к руководству других стран.

Когда Державин закончил звонок, монарх уже готов был подписать все бумаги, хотя с роду не отличался скоропалительными решениями. Ни дать, ни взять — охмурили.

— Не поспешно ли давать им разрешение? — поинтересовался он у императора. — Какие доводы стали решающими?

— Понимаете, Игорь Всеволодович, — горячо заявил монарх. — Это очень полезная и нужная разработка. Представляете, провозим мы вот такую установку, только чуть больше, в тыл врага. И вдруг, откуда не возьмись позади вражеской армии — наши легионы. Противник разбит наголову. Увидели?

— Честно говоря, нет, — хмыкнул Державин. — Но! Я готов побороть весь свой скепсис.

— Вот и замечательно, — императора слишком сильно захватила идея.

Игорь Всеволодович видел это и не находил объяснения действиям монарха.

— Я готов побороть весь свой скепсис, — повторил министр. — После ещё одного маленького эксперимента.

— Никаких проблем, — улыбаясь, ответил император.

А вот устроители напряглись.

— Переместите из одного куба в другой мышь.

— Что? — переспросил человечек, одетый в пародию на фрак.

— Мышь, — повторил Державин. — Маленький такой серый зверёк с ушками и хвостиком.

— Я знаю, что такое мышь, — поджал губы человечек. — Но сейчас наша установка не готова выполнить требуемый эксперимент.

— Тогда о каких гарантиях и договорах может идти речь? — задался вопросом Игорь Всеволодович и многозначительно посмотрел на императора.

— Принесите мышь, — распорядился монарх. — Вы говорили мне о легионах вооружённых бойцов и переброске тяжёлой техники. Полагаю, с мышью проблем не возникнет?

— Слушаюсь, — склонился человечек.

Его планы явно были сорваны.

В первый куб поместили спешно найденную мышь. Она тревожно задёргала усиками и встала на задние лапки, обвив их хвостиком, а передние подняла на уровень груди, словно прося пощады.

На этот раз никакого отсчёта не было.

Человечек дал отмашку, и в следующий же момент…

Второй куб изнутри окрасился красными брызгами. Кое-где на внутренней стороне когда-то прозрачной поверхности можно было угадать части мышиной шкурки или кишок.

— Легионы, говоришь? — усмехнулся Державин в бороду. — Ну-ну.

Глава 8

— Никита Александрович? — спросил меня смутно знакомый голос, когда я ответил на звонок с незнакомого номера.

— Он самый. С кем имею честь разговаривать? — отозвался я до неприличия скованно и подозрительно.

— Сергей Скуратов беспокоит. Помните? Мы с вами ещё…

— Как же не помнить? Помню, конечно, — отозвался я, вспомнив молчаливого и замкнутого паренька. — Я вас из речки ещё вытаскивал.

— Да-да, всё так, — мой собеседник натужно хохотнул. — Ещё раз большое вам спасибо. Но я по другому делу звоню.

— Я весь внимание.

Олег Чернышёв остановился в нескольких шагах от меня, ожидая, когда я закончу, чтобы вместе пойти на пару к Константину Антоновичу.