Додумать мне не дали. Что-то совсем недалеко от меня было не так. Неправильно.

Я огляделся и увидел, как несколько мальчишек моего возраста мутузят одного. Он не кричал, не звал на помощь, а лишь злобно рычал, словно пёс.

— Эй, — крикнул я. — Вы что творите?

С этими словами я соскочил с движущегося тротуара и направился к группе молодёжи. Но у той сегодня не было настроения мериться силами с кем-то ещё, кроме невзрачного паренька небольшого роста.

Когда я подошёл, группа из пяти-шести человек уже ретировалась в сторону флигеля, где располагалось общежитие академии. И лишь парень, которого они задирали, остался на месте. Он стоял на четвереньках, низко опустив голову. Сначала я решил, что его избили до такой степени, что он не может встать. Но оказалось всё куда проще. Руками он подслеповато водил под скамейкой, шелестя ворохом опавших листьев.

— Что-то потерял, друг? — поинтересовался я.

Причём, слово «друг» выпало из меня само собой. Я не собирался его произносить, обращаясь к незнакомому человеку.

Парень вздрогнул от неожиданности и посмотрел на меня. Мимо меня. Он ужасно щурился, пытаясь разглядеть того, кто к нему обратился.

— Да вот, очки потерялись, — тяжело дыша, ответил он. — В листве сложно найти.

Сразу туча вопросов появилась у меня в голове. Но, прежде чем задать их, я решил помочь человеку.

Я раскидал листву возле лавки, но ничего похожего на очки не нашёл.

«Скорее всего, он не там ищет, — предположил Архос. — Попроси его показать, как всё было».

— Слушай, а ты где был, когда на тебя напали?

— Напали? — как-то странно повторил парень. — Не то чтобы напали, они же всегда так, — он улыбнулся, но вкупе с его слепотой улыбка эта выглядела жалко.

— То есть они не первый раз на тебя нападают?

— Нет, конечно. Это же мои бывшие одноклассники. Только они поступили на основной курс, а я — нет.

— Тебя, что, устраивает такое положение дел? — я искренне удивился такому смирению.

— Не устраивает. Я бы их в землю закопал. Если бы мог, — он тяжело вздохнул.

— Нулевик? — уточнил я.

— Нулевик, — кивнул он.

Подчинившись сиюминутному порыву, я протянул ему руку.

— Никита Державин, нулевик, будем знакомы.

— Олег Чернышёв, — ответил тот и протянул руку навстречу, но в полуметре от моей. Я одной рукой аккуратно взял его за запястье, а другой слегка сжал ладонь.

— А почему ты зрение-то не поправишь, Олег? — спросил я, продолжая ворошить опавшие листья.

— Да, — он отмахнулся, — как-нибудь потом.

И в этом ответе я услышал гораздо больше, чем мне хотелось бы. Для того, чтобы поправить зрение, ему надо было обратиться к кому-нибудь из своих. Но тем до него совершенно не было дела. Ладно, разберёмся. Сейчас надо найти очки.

— Скажи, ты где стоял, когда они на тебя «не напали»?

— Да вот тут, у лавочки, — неуверенно пояснил Чернышёв. — Я пришёл раньше времени, дай, думаю, посижу, почитаю. Там как раз мой любимый писатель новую главу выложил. А тут они, телефон вырвали, очки сняли и выкинули… А я без них почти не вижу.

— С какой стороны подошли?

— От входа, полагаю.

Ну да. Я прикинул примерную траекторию движения парней. Подошёл к лавке. Представил, что подскакиваю к пареньку, выхватываю телефон, бросаю. Снимаю очки… Да, там, где он искал, их и быть не могло.

Я прошёл несколько шагов и сначала наткнулся на тёмный прямоугольник телефона. Подняв, обнаружил, что экран весь в сетке трещин. Не первый раз, видать, достаётся. Очки отыскались в другой стороне, почти у самой дорожки. Стёкла тускло поблёскивали под серым небом, отражая бесконечные тучи, застившие солнце. Пойди кто-нибудь тут, вполне мог бы раздавить.

— Держи, — сказал я, подходя к Олегу и протягивая ему свои находки.

— Спасибо огромное! — ответил тот, цепляя за уши дужки очков. — Буду должен.

Я лишь отмахнулся.

— Если мы собираемся успеть на вступительный экзамен, нам следует поторопиться.

— Да, да, конечно, — Олег кивнул головой, сделал шаг и тут же закусил губу от боли.

— Что случилось? Отбили тебе что-то? — я осмотрел парня со всех сторон, но видимых повреждений не нашёл.

— Нет… Ногу… подвернул, — сквозь зубы процедил он.

Остаток пути до здания он опирался на меня, чтобы снять нагрузку с травмированной ноги, и смешно прыгал на здоровой.

— А о чём читаешь? — решил я поддержать беседу.

— О, это очень интересно. Короче, там такой мир, где нет магии, представляешь? А ещё там нет никаких родов и кланов. И даже отца-императора нет, потому что их всех убили давным-давно. И теперь там разные страны, которые между собою постоянно воюют, вот.