Всё прошло в точности так, как говорил Олег. Оказывается, поступить сюда было его мечтой, и он много времени потратил, чтобы изучить все тонкости обучения. Как и меня, его турнули со вступительных экзаменов в сентябре, но затем выслали приглашение пройти комиссию на специальный факультет для недосилков.

Особо меня во всём этом действии ничего не заинтересовало. Кроме Кати Громовой. Она держалась почти так же, как на зачислении. Возможно, была менее скованна, чем тогда. А вот белые перчатки на руках сменились светло-голубыми в цвет к льдистому платью. Теперь сходство со Снежной Королевой стало полным. Ну или на мага водной стихии, коей и являлась по сути.

— У её отца, кстати, большой торговый флот в Чёрном море, — шептал мне на ухо Олег, увидев мою заинтересованность в девушке. — Раньше он рассчитывал на расширение своего дела за счёт выгодного брака. А теперь… — он развёл руками, а потом украдкой, чтобы никто не увидел, показал кукиш.

— Бедная девчонка, — сказал я. — Мало того, что сил лишилась, так ещё и виноватой себя чувствует.

— Ну, знаешь, говорят, что раньше она так сильно нос задирала, что произошедшее с ней вообще не удивительно. Более самовлюблённой особы и найти было сложно.

— Слишком высокая плата за обучение, — проговорил я.

А у самого в этот момент перед глазами мелькали воспоминания с инициации. Я за возможность просто жить дальше заплатил вообще всем.

Когда все вопросы были решены, слово взял лощёный белобрысый парень в белом костюме. Я его видел и раньше, но тогда он был одет не столь броско, поэтому я его не запомнил.

— Князь Фёдор Кропоткин, — шёпотом на ухо говорил мне Олег. — Семья богатая, известная, а главное — с очень сильными магами. Но вот и у них появился нулевик. Говорят, отец его чуть не убил, когда узнал. А сейчас ничего — смирился.

— Друзья, — произнёс тем временем блистательный князь. — Я предлагаю сегодня вечером всем вместе собраться ещё раз. Познакомимся поближе, сдружимся, пообщаемся. Таким, как мы, нужно держаться вместе. Если что, я снял домик на озере Круглое. Ни о чём беспокоиться не надо, кухня и бар оплачены. Поднимите руки, кто пойдёт, чтобы я знал, на какое количество человек рассчитывать.

Я, честно, ехать туда не собирался. Это наверняка выпивка, а у меня завтра очередная тренировка по масштабированию. Да и с Архосом надо больше заниматься.

— Ты как? — шепнул Олег, и я краем глаза увидел, что он сидит с поднятой рукой.

А затем я увидел, что руку подняла и Громова.

Что там мой новый знакомый говорил: торговый флот в Чёрном море? На побережье которого и стоят наши ветряки, которые странным образом отрубились на три часа.

— Я — за.

И тоже поднял руку. А, оглядев аудиторию, понял, что ехать решили все поголовно. Давненько я не видел такого дружного коллектива.

— Но прежде мне нужно заехать домой. Ты как? Со мной?

— Не, — Олег явно смутился. — Мне обязательно нужно самому домой заехать. Ещё отпрашиваться придётся.

— Хочешь, я тебя отпрошу? — спросил я. — Сейчас заедем, я поговорю.

— Нет-нет-нет, — испуганно замахал руками Олег. — Я сам.

* * *

Что ни говори, а за городом мне нравилось куда больше, чем в Москве. В нашем имении оказался на диво красивый сад, в котором я и решил погулять после академии. Мне нужно было позвонить отцу, а я не хотел, чтобы кто-нибудь, пусть даже случайно, услышал бы этот разговор. Нет, он не был таким уж конфиденциальным, просто хотелось уединения. Да ещё погода сегодня разгулялась. Солнце грело едва ли не по-летнему, его лучи весело плясали на огненной листве и поздних плодах.

Я прохаживался меж деревьев, открывая для себя новое место, которое, как я чувствовал, полюблю всем сердцем. Из-под опавших листьев проглядывала зелёная трава, изумрудная при сегодняшнем освещении. Причём, ноги в ней утопали, как в ворсе дорогого ковра. Ну и приятным дополнением были птицы, что неназойливо пели свои песни. Вероятно, это какие-то местные виды. Ах да, ещё запах. Непередаваемый запах осеннего сада, согретого нежданным солнцем.

Никогда не был склонен к поэзии, но тут что-то явно проснулось.

— Приветствую, отец, — сказал я, когда Александр Игоревич взял трубку.

— Здравствуй, Никит. Как у тебя дела?

— Всё хорошо, хотел узнать, как твоё расследование?

— Пока, честно говоря, глухо. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Как обычно.

— Я тут узнал, что у Громовых… Ты же их знаешь?

— Конечно, маги воды, наши соседи тут.

— Да, вот именно. У них же флот на море?

— Конечно. Отсюда, с возвышения часто видно их корабли.

— Так вот, они же могли засечь эту аномалию, не так ли?

— Не знаю, на кой им, но если они ведут подобные наблюдения, то, конечно, могли.

— Может быть, узнаем у них?