Ухватившись за ветку, я посмотрел вниз и вперёд, чтобы определить дальнейшую траекторию движения и приметил дерево метрах в пяти ниже по склону и чуть левее. Отпустив ветку, я постарался перебежать к намеченной цели, но, сделав два шага, поскользнулся и меня потащило вниз, однако в последний момент я смог зацепиться рукой за ствол того дерева, что ранее и определил своей целью, поднялся, чтобы выбрать дальнейший путь. Двигаясь таким образом, я вместе со своим отрядом спустился почти к самому подножию горы, где нас ждало ещё одно разочарование — уровень речушки поднялся и теперь внизу ревел бурный поток, не оставляя никакой надежды на дальнейшее движение. Вверх идти по скользкому было не было никакой возможности, также невозможно идти и поперек склона. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, я пришел к выводу, что мы тут застряли на неопределенное время, а точнее — до окончания дождя, причем уже через два часа должно стемнеть. Никаких вариантов дальнейших действий не оставалось, кроме как дать команду бойцам закрепиться, привязав себя к деревьям и приготовиться к ночевке в таком подвешенном положении. Здесь я несколько запоздало вспомнил про имеющиеся у меня амулеты климат-контроля и раздал их бойцам, которые к этому времени промокли до нитки и извалялись в грязи. У меня таких проблем почти не было, благодаря доспеху, который представлял из себя закрытый кожаный костюм, способный защитить не только от вражеского оружия, но и от влаги.

Несмотря на то, что вечер выдался довольно напряженным, я не забыл поделить заработанные за день энжи между нейроимплантом и магическим ядром, после чего попытался вздремнуть, но с этим было как-то туго. Даже странно — в российской армии я умудрялся засыпать в различных ситуациях, в том числе и стоя на тумбочке. По сравнению с теми временами здесь условия были весьма комфортные — ведь веревка, которой я привязался к стволу не давала мне упасть, а это дорогого стоит. Однако несмотря на накопившуюся за день усталость, сна не было ни в одном глазу, и я так и простоял всю ночь, погруженный в раздумья и воспоминания. Впрочем, насколько я мог судить, большинство бойцов также бодрствовали до утра.

Примерно через час после наступления темноты дождь прекратился, и ночной лес, который во время непогоды казался безжизненным, постепенно ожил — в кронах деревьев, негромко попискивая, бегали какие-то мелкие зверьки, кричали ночные птицы, вдалеке ревел кто-то злой и крупный, но к счастью, до нас ему не было дела. А когда утром взошло солнце, нам пришлось ждать ещё пару часов, пока земля просохнет, чтобы можно было идти. Речушка так и не вернулась к своим безобидным размерам, поэтому пришлось двигаться поперек склона, что оказалось довольно непростым делом и заняло относительно много времени, вследствие чего мы добрались до лагеря только к обеду, уставшие как собаки.

К счастью, здесь в наше отсутствие никаких происшествий не произошло, и я, подробно доложив о нашем походе Бурану, поел батончики и завалился спать в одной из небольших пещер. Выспаться получилось очень хорошо — проснулся я около четырех утра в бодром и оптимистичном настроении, прогулялся, проверив посты, помылся в горной речке, уже успевшей вернуться в своё привычное русло. Потом постирал свою форму и повесил сушить… В общем, время до общего подъема провёл с пользой.

А когда все встали, умылись и поели, то Буран, уже одетый в принесенный мной доспех, собрал бойцов и сержантов, не занятых в охранении, и объявил об изменении в планах:

— Вы все уже знаете о результатах вчерашнего рейда, который прошёл довольно успешно, поэтому в наши планы вносятся некоторые изменения — сегодня мы выступаем к логову больших монстров и организуем там лагерь. Прежде чем атаковать гномов, нам надо постараться максимально усилиться, а в местных горах, получается, есть хорошая возможность раздобыть хорошие артефакты. Освобожденных берем с собой, а здесь надо будет прибрать так, чтобы никаких следов боя и нашего пребывания не наблюдалось.

Далее он назначил ответственных по секторам и отозвал меня в сторону.

— Прыгун, я не стал вчера тебя при всех отчитывать, но это не значит, что ты не наделал косяков. Только доверил тебе самостоятельное дело и вот на тебе. Хорошо ещё, что сам жив остался, и в отряде никто не погиб. Повезло просто. Ты какого хрена к этим мышам сам полез? Надо было бойцов отправить, да не одного. Ты понимаешь, что без тебя вообще смысл нашего похода наполовину теряется?

— Да понимаю я всё, виноват, — согласился я с обвинениями, тяжело вздохнув.

— С этого момента запрещаю тебе лезть вперёд. Стреляй сзади из арбалета, он для того и нужен. В пещеры и норы заходить только после проверки бойцами. Понял?

— Понял!

— Ну будем надеяться… Да, а костюмчики ты хорошие нашел, — перешел Буран на другую тему, — Их бы ещё на терминале с кристаллами улучшить, вообще шикарно будет. Ну да ладно, думаю через недельку в крепость вернемся и доработаем. Да, кстати, я Марату отдал магическое ядро с артефактами и доспех новый. Он вроде в этих магических вещах неплохо соображает и боец хороший, так что толк должен быть.

— Я тоже про него думал, — поддержал я решение командира.

— А, вот ещё! Смотри! — Буран вытащил из висящего на поясе тубуса жезл и махнул им в сторону речки. С навершия сорвался огненный шарик диаметром около десяти сантиметров и, столкнувшись с поверхностью воды, с треском исчез, подняв высокий фонтан пара. — Сегодня ядро активизировалось, — с гордостью в голосе пояснил командир, — Пока только раз в десять минут маленький шарик, но надо дальше развивать ядро и нейроимплант. И да пребудет с нами сила!

Демонстрация магии произвела на меня, да и на всех, кто это видел, неизгладимое впечатление — даже раз в десять минут такой огненный шарик — это серьёзный аргумент. Против толпы, конечно не поможет, а вот сильного монстра должно с первого раза завалить. Вместе с тем, мне было несколько обидно, что Буран, получивший ядро позднее меня, уже стал магом, а я всё ещё нет.

— Так что давай, Прыгун, тоже с этим делом не тяни, сам понимаешь, какие преимущества в бою это даст, — будто услышав мои мысли, посоветовал командир.