Двигаясь в плотном потоке по узким улочкам, вскоре наша компания оказалась на центральной площади, которая к этому времени уже была плотно забита народом. Посередине площади располагался высокий помост, на котором были установлены бревенчатые козлы, среди которых бродили, что-то обсуждая и размахивая руками, около двух десятков человек, половина из которых была одета в черные кожаные костюмы, а другая половина была облачена в длинные серые плащи балахонистого фасона. Насколько я мог понять, черные по указке балахонов передвигали козлы, чтобы выстроить какую-то фигуру. Стояли мы довольно далеко от помоста, поэтому мне не было видно деталей происходящего, как и не слышно их разговоров.

Мои спутники не особо интересовались происходящим на помосте и принялись обсуждать предстоящую вылазку на демонов.

— Надо идти к болоту, — уверенно заявила Цира, — В той стороне последнее время там видели крупные стаи.

— Вот все туда и ломанутся! — хмыкнул Урван, — И дружина герцога тоже туда пойдет. Про это болото за последнюю неделю только немые в тавернах не болтали. Надо к храму идти!

— Но там ведь прыгуны! — возразила она, — И всадники могут быть!

— С нами ведь да Нил будет, — ответил да Макс, бросив на меня взгляд, — Ты же видела на что он способен, даже если они в полной силе. К тому же теперь тебе против гончих тратиться не придётся. Будешь только против прыгунов работать, ну и против всадников, если они появятся.

— Угу, — кивнул Вент, — Урван дело говорит, на прыгунах мы больше золотых поднимем, надо к храму идти.

— Да Нил, а ты что думаешь? — повернулся ко мне Урван, перейдя на ты

— Я тут ничего не знаю, — пожал я плечами, — Так что надеюсь на ваш богатый опыт.

— Тогда идём к храму, — Урван поставил точку в дискуссии.

Мои спутники замолчали и я стал разглядывать окружающих людей. По большей части вокруг меня были мужчины, глядя на которых можно было сразу сказать, что это воины или, вероятнее, охотники на демонов. Они располагались небольшими группами до десяти человек и, как правило, были одеты в потертые плащи, под которыми угадывались доспехи и контуры висящих на поясе мечей. Поблизости от меня стояло несколько семейных пар, одна из которых даже привела с собой детей — девочку дет десяти, которая вряд ли что могла увидеть за спинами толпы, и мальчика лет пяти, которого пузатенький отец семейства посадил себе на плечи, весёлым голосом рассказывая, что сейчас будут рубить головы.

Через некоторое время на помост поднялись двое мужчин в красных кафтанах, один из которых протрубил в горн простенький сигнал, после чего второй громко произнёс:

— Слушайте и смотрите жители славного города Ральды! Славный и справедливый герцог Кену Далиар, зная о вашем героизме, с которым вы сдерживаете полчища кровожадных демонов, прислал вам в помощь сильнейших магов, которые приведут в исполнение смертные приговоры преступникам — убийцам, ворам и блудницам. Их энергия будет использована для ослабления демонов, и все желающие смогут внести свой вклад в благое дело защиты человечества. Да здравствует герцог Кену!

В ответ толпа разразилась приветственными криками, после чего на помост стали по одному выводить приговорённых, которые выглядели, как и подобает осужденным на смерть — все были босыми, одетыми в грязное тряпье и едва переставляли ноги. Их подводили к деревянным козлам и закрепляли на них так, чтобы руки и ноги были связаны под бревном, а голова свешивалась с торца. Всего в первой партии было два мужчины и четыре женщины, которых я смог определить благодаря отсутствию у них бороды. Когда все осуждённые были привязаны, к каждому из них подошли «черные» и по команде «балахона» одновременно отрубили головы мечами. Такую же процедуру повторили и тремя следующими партиями осужденных. Затем стоявшие в центре помоста «балахоны» стали ещё плотнее, а ещё через минуту из их группы в небо поднялось серое облако размером с несколько домов, которое, постепенно разрастаясь, поплыло за пределы города. Очевидно, в сторону пустоши демонов.

Сразу после этого толпа разразилась радостными криками, и я, чтобы не выделяться, поорал вместе со всеми.

— Слабовато проклятие сегодня получилось, — прокомментировала Цира после того как все прокричались, — Проблемы могут быть!

— Вот давай без этого! — жестко прикрикнул на неё Урван, — Ты бы лучше так в последнем выходе осторожничала. Понятно же, если гончие слишком бодрыми будут, то мы далеко не пойдём. А проблемы могут быть в любом случае, такая у нас работа! Но если боишься, можешь отказаться, никто тебя не заставляет. Вон иди в отряд к Фарбену, но давно на тебя слюни пускает, он то уж точно на болото попрётся.

Цира разозлившись, толкнула его в грудь и злобно выпалила:

— И пойду! Дубина ты бестолковая! — после этих слов она развернулась и почти бегом направилась в другую сторону, быстро скрывшись в расходящейся толпе.

Урван пару секунд смотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на меня и пожал плечами:

— Сама не своя после того, как парней потеряли и сами чуть не погибли. Придётся без неё идти, наверное.

— Ну да, — согласился я, — не женское это дело с демонами воевать.

— Не женское, — кивнул да Макс, — Но куда ей со стихией льда ещё податься? Вариантов-то больше никаких.

— Так она что, маг? — удивился я, посмотрев в сторону, где исчезла девушка.