Полная луна всё также висела над головой, но теперь с обеих сторон дороги шелестел листьями вполне нормальный лес, который вскоре сменился засеянными полями, а ещё через пару километров я увидел высокий частокол, перегораживающий дорогу. Остановившись, я осмотрелся и пришёл к выводу, что дорога проходит через деревню, ограждённую частоколом. На ночь ворота закрыты, поэтому надо идти в обход через поля. Пройдясь пару раз вперед-назад вдоль обочин, я обнаружил тропу, уходящую в сторону. Решив, что эта тропа может быть обходом, я двинулся по ней, памятуя о том, что мне лучше двигаться по утоптанной земле, на которой следы менее заметны.

Через несколько минут неспешного бега меня остановил неожиданный окрик:

— Эй, кто идёт?!

— Прохожий! — откликнулся я, не найдя другого варианта ответа.

— А что надо? — донёсся новый вопрос из темноты. Скорее всего любопытный мужик лежит в траве или сидит в каком-нибудь окопе, поэтому мне его и не видно.

— Пройти!

— Ну так проходи! Только левее забирай. Тут у нас караван, ближе подойдешь, стрельнём.

— Угу, понял! — ответил я и, сойдя с тропы влево, двинулся по полю.

Пройдя пару километров, я уперся в неширокую речушку и, понадеявшись, что крокодилы здесь не водятся, решил перейти её вброд. Заодно и ополоснулся.

Выйдя на другой берег, я сразу взял правее и вскоре оказался на дороге, которая вела в южном направлении. Как раз то, что надо, хотя именно там меня и будут искать.

К тому моменту, когда начало светать, я оставил за спиной ещё пару деревень и перешёл вброд несколько речушек. По моим грубым прикидкам, я смог удалиться от Ральды примерно на сорок километров. Опция картографии показывала ломаную линию без указания расстояний, но я исходил из того, что у меня получается поддерживать среднюю скорость около семи километров в час. Найдя удобное место, я позавтракал молоком и лепешками, после чего вызвал информацию нейроимпланта, в первую очередь посмотрев, сколько у меня энжей. Оказалось, что за бой с гвардейцами-грабителями я получил сто сорок три энжа, так что сейчас на счету у меня было сто сорок восемь.

Вариантов вложений немного — можно повысить либо интеллект нейроимпланта, либо магическое ядро, либо отложить энжи в ожидании новых поступлений, чтобы позднее поднять ранг. Решил повысить интеллект нейроимпланта и со сдачи оплатил следующий уровень навыка поиск артефактов — вдруг пригодится, чем чёрт не шутит.

Хотелось спать, но я всё же решил продолжить движение. Чем больше времени проходило после боя с гвардейцами и магами Ковена, тем больше возрастала опасность встретить ищущие меня патрули. Мы с Цирой хоть и не обсуждали эту тему, но я был уверен, что у магов должна быть возможность передавать сообщения на расстоянии. Поэтому теперь я передвигался по тропам и просто по пересеченной местности, избегая торных дорог.

Ещё через пару часов я поднялся на высокий холм и осмотрелся — впереди до самого горизонта простиралась густонаселенная сельская местность — сплошные поля и деревеньки, среди которых днём я буду очень хорошо заметен. Поэтому всё же придется встать на привал и продолжить движение, только когда стемнеет. Спустившись в небольшой лесок у подножия холма, я нашел густые заросли кустов, забрался в них поглубже и улёгся спать.

Проснувшись от негромкого шума, я положил руку на рукоять меча и прислушался. Вскоре мне стало понятно, что примерно в полусотне метров от меня передвигаются неизвестные — именно там проходила та тропа, по которой я недавно поднимался на холм. Кроме голосов до меня доносились позвякивания, всхрапывание лошадей и стук копыт, отчего я сделал вывод, что группа людей на лошадях направляются к вершине холма. Через пару минут звуки стихли, но я пока не спешил радоваться. Скорее всего, это мои преследователи решили взглянуть с высоты на окружающую местность. Во всяком случае, исходить надо из этого. Затаившись в кустах, я напряженно ожидал, что последует дальше — будут ли они прочёсывать округу, или отправятся дальше по своим делам?

Примерно через полчаса я вновь услышал приближающиеся звуки — похоже, группа преследователей возвращалась назад. Судя по их спокойным голосам, они не подозревали о том, что я нахожусь на расстоянии прицельного выстрела из арбалета. Вскоре все звуки стихли, но я ещё долго сидел в неподвижности вслушиваясь в шумы окружающего меня леса.

Наконец, придя к выводу, что эти неизвестные мне всадники не собираются возвращаться и осматривать лес, я выбрался из кустов и подошел к тропе, на которой были отчетливо видны многочисленные следы копыт. Сколько всего было лошадей определить было невозможно, но не думаю, что больше десяти. В принципе, я, скорее всего, смог бы их всех убить, но эта маленькая победа могла бы привести к тому, что все силы, направленные на мою поимку, стянулись бы сюда.

Убедившись в том, что сейчас мне ничего не угрожает, я вернулся на свою лёжку, пообедал и продолжил отдых.

С первыми звёздами я продолжил свой путь.

***