Судя по опции картографии, за час я смог преодолеть только два километра. Неожиданное препятствие. Думал, здесь демоны за каждым кустом будут прятаться, а оно вот как, приходится с деревьями сражаться. До заката солнца я преодолел ещё восемь километров, а когда лес погрузился во тьму, улегся спать там, где меня застала ночь. Заросли вокруг густые, если кто будет приближаться, то треск веток меня разбудит.

Так и произошло — проснувшись среди ночи, я первым делом услышал приближающийся треск веток, а вскоре до моих ушей донёсся и характерный каркающий лай.

Да чтоб этих поганых демонов черти сожрали!!!

Эти мерзкие твари вообще, спят когда-нибудь?!

И ещё не видно ни хрена — хотя на небе до сих пор светит полная луна, но через листву свет почти не проникает. А если учесть, что демоны все поголовно чёрного цвета, то создавшуюся ситуацию можно смело относить к разряду критических.

Однако я ничуть не намерен был сдаваться и выхватил меч из ножен, приготовившись к бою. Заросли замедляли не только меня, но и демонов, поэтому я имел достаточно времени на то, чтобы приготовиться и определить направление, с которого приближаются твари.

Вскоре демоны приблизились до расстояния атаки и в мою сторону бросилась едва различимая тень, которую я встретил рубящим ударом, легко отделив голову от тела. Гончая. Тут же за ней появилась вторая тварь и так же быстро разделила участь своей товарки. Судя по всему, безмозглые твари выбрали достаточно эффективный способ передвижения по густым зарослям — первая гончая пробивает проход, а остальные твари идут за ней уже без особого напряга. Эта достаточно разумная тактика их и подвела — гончие выходили одна за другой с проторенной тропы и каждую я встречал приветливым ударом.

Десять секунд — и шесть дохлых демонов лежат на земле. Несмотря на ночное время и кромешную тьму, получилось неожиданно легко. Но расслабляться было рано, так как вслед за гончими сюда могут направляться и более сильные демоны. К тому же не стоит забывать, что прыгуны умеют перемещаться по веткам деревьев.

Предчувствие меня не обмануло — вскоре я услышал приближающиеся шаги. Идут довольно медленно, и, похоже, всё по той же тропе, протоптанной гончими. Если я правильно определил по звукам, то это могут быть два прыгуна, или один всадник.

Отойдя чуть в сторону, я приготовил копьё — более эффективное оружие против таких тварей.

Дождавшись, когда противник приблизится на расстояние броска, я метнул копьё, ориентируясь на слух. Судя по раздавшемуся хрипу, попал. В ответ что-то прилетело в меня — ночной сумрак — ещё сильнее сгустился, превратившись в абсолютную тьму, и я услышал доносящийся со всех сторон скребущий шорох, пробирающий ужасом до мозга костей.

Действуя на рефлексах, я метнул огнешар, вложив в этот удар весь накативший на меня ужас, и упал, потеряв сознание.

Придя в себя, я открыл глаза, прислушался и слегка пошевелился. Вокруг меня всё та же ночная тьма, никто вроде не нападает, тихо; руки, ноги, слушаются. Посмотрел время — около пяти часов по местному. Скоро начнет светать. Сколько времени прошло с момента нападения непонятно, так как я в тот момент не смотрел время, другие заботы были.

Приподнявшись с земли, сел, прислонившись спиной к дереву. Подожду, пока рассветёт, потом осмотрюсь. Хотелось посмотреть, сколько мне капнуло энжей за этот бой, но решил пока не отвлекаться — ситуация непонятная, вдруг какая-нибудь тварь регенерирует, пока я ничего не вижу, и внезапно атакует.

Так что до самого рассвета сидел и бдил.

А когда немного посветлело, осмотрел поле боя. Мои сомнения оказались напрасными — все демоны были мертвее мертвого и регенерировать не собирались. Прежде всего меня интересовали демоны, которые шли вслед за гончими. К ним я и направился, обойдя кучу порубленных собакообразных тварей. За ними, метрах в пяти, лежали два демона, которых я ранее не видел.

Я раньше называл прыгунов гуманоидными демонами, но это не совсем точно, тот же всадники своими пропорциями гораздо более похожи на людей. Ну а те твари, которых я убил этой ночью, по своему строению были ещё ближе к человеку среднего роста и худощавой комплекции, но лицо сохраняло рептилоидные черты, а руки и ноги имели по четыре когтистых пальца. В отличие от всех ранее виденных мною демонов, эти несмотря на прочную кожу (мой меч не смог её разрубить) имели комплект военного снаряжения: пластинчатые доспехи, прикрывавшие корпус, жезлы, шлемы и кинжалы, сделанные из того же материала, что и копьё всадника.

В первую очередь я осмотрел и опробовал кинжал, которым без особого труда смог отрубить руку твари. Хорошая вещица. Да и доспехи тоже зачетные, правда они не смогли уберечь своих хозяев от ударов моих копий, но от местного оружия должны защитить.